Pros y contras del acolchado plástico: ¿Debería usar acolchado plástico?

Usar plástico para el mantillo no es una idea nueva. Los agricultores comerciales lo han utilizado durante décadas. Pero está encontrando su camino hacia los huertos familiares, donde encuentra amigos y enemigos. Los beneficios del acolchado plástico incluyen un mayor y más temprano rendimiento de las cosechas. Pero, ¿tienen más peso que las desventajas? Algunos piensan que las ventajas del mantillo inorgánico superan los inconvenientes para muchos cultivos en ciertas circunstancias. ¿De dónde sacas tú el peso de los pros y contras del acolchado de plástico? Si no está seguro, aquí encontrará los argumentos principales de ambos lados.

Ventajas del acolchado de plástico

Calentamiento de la tierra . Todo el mantillo sirve para regular la temperatura del suelo. Una de las ventajas del mantillo inorgánico, y los beneficios del mantillo plástico, es que calienta el suelo hasta 5 grados F. ¿Qué efecto tiene este aumento de calor en los vegetales? Significa que puede plantarlos antes de lo que podría hacerlo sin el mantillo. De hecho, si usted cultiva hortalizas de estación cálida con mantillo plástico negro, por lo general obtendrá mayores rendimientos. También podrá cosechar hasta tres semanas antes.

Reducción de la evaporación . Una de las razones por las que usted usa cualquier mantillo es para ayudar a que el suelo mantenga la humedad. Otra de las ventajas del acolchado de plástico sería que reduce la evaporación en un 70 por ciento. Esta es una de las mejores razones para el uso de mantillo plástico. La reducción de la evaporación reducirá sus facturas de agua, reducirá su consumo de agua y evitará la lixiviación de nutrientes. Pero tendrá que instalar sistemas de riego por goteo debajo del plástico, ya que no dejará que la lluvia se filtre a través de él.

Eliminación de malezas molestas . Las malas hierbas no son amigas de los jardineros. Competirán con las verduras jóvenes por agua y nutrientes, y también pueden soportar o ensombrecer las cosechas tiernas.

Uno de los mejores profesionales del acolchado de plástico es el buen trabajo que realiza para eliminar las malas hierbas. Eso significa que no estará ahí fuera de rodillas deshierbando y que usará menos herbicidas. Sus verduras serán más saludables. Debido a que algunos insectos comen malezas y otros las usan para poner huevos, usted también tendrá menos plagas de las que preocuparse.

Pajote de plástico

El mantillo plástico viene en dos tipos básicos: película de polietileno negra y polietileno transparente. El plástico negro se utiliza para retardar el crecimiento de la maleza, retener la humedad y calentar el suelo. El plástico transparente no suprime el crecimiento de malas hierbas, pero también se utiliza para elevar la temperatura del suelo. El uso de películas de polietileno como mantillo vegetal tiene sus raíces en la década de 1950. El Dr. Emery M. Emmert de la Universidad de Kentucky fue uno de los primeros en reconocer los beneficios de usar tanto películas de polietileno de baja densidad (LDPE) como de polietileno de alta densidad (HDPE) como mantillo. También se interesó y escribió sobre el uso de plástico para invernaderos y finalmente fue apodado el «cirujano plástico». Dejando a un lado todas las bromas, hay una serie de problemas con el mantillo de plástico.

Temas de mantillo plástico para el productor comercial

El plástico es costoso y no se rompe . En primer lugar, el mantillo plástico es un poco más caro que otros productos de mantillo. Dura más tiempo, pero eso se debe a que no se degrada naturalmente como lo hacen los mantillos orgánicos. Los mantillos orgánicos pueden tener que ser reemplazados cada año, pero a medida que se descomponen enriquecen el suelo y alimentan a todas las bacterias beneficiosas. Debido a que el mantillo plástico no se descompone naturalmente, debe ser removido de los campos comerciales anualmente; una práctica costosa.

El proceso de colocación correcta del plástico es en sí mismo un problema importante para el mantillo plástico. Requiere equipo especializado y mano de obra adicional, así como la remoción del mantillo del campo después de la cosecha. El acolchado plástico se utiliza junto con el riego por goteo, lo que no es malo en sí mismo, pero sí aumenta el costo de producción, ya que el sistema de acolchado por goteo debe ser eliminado cuando el acolchado plástico se encuentra durante la poscosecha.

El plástico es más difícil de desechar . Otra desventaja del mantillo plástico es la eliminación. No sólo se necesita mucho tiempo para eliminar el mantillo de plástico de un campo, sino que se debe tener mucho cuidado para evitar dejar secciones de plástico en el campo. No sólo son restos antiestéticos, sino que no se descomponen y no deben ser labrados en el suelo. La eliminación del mantillo de plástico plantea definitivamente problemas ambientales, ya que el plástico no se degrada. En lugar de ello, se convierte en parte del creciente sistema de vertederos. Y muchos rellenos sanitarios requieren pago por su eliminación, otro costo adicional.

Desventajas del mantillo plástico para el agricultor casero

Algunos de los problemas mencionados anteriormente pertenecen al cultivador casero, pero debido a que todo está en una escala más pequeña, aquí hay algunas desventajas del mantillo plástico para que el cultivador casero lo considere:

El mantillo plástico puede calentarse demasiado . Mientras que el mantillo de plástico negro es ideal para verduras que aman el calor como tomates, pimientos y melones, no es adecuado para aquellos que viven en climas cálidos; las plantas probablemente se quemarán. El mantillo plástico tampoco es apropiado para cultivos de temporada fría como lechugas, guisantes y hortalizas de raíz porque el suelo se calienta demasiado.

A veces demasiada humedad es algo malo . Sí, los mantillos de plástico pueden reducir la evaporación del suelo, pero las plantas en los mantillos de plástico tampoco se irrigan fácilmente por la lluvia o por aspersores aéreos. En su lugar, el propietario de la vivienda tendrá que dedicar tiempo y gastos adicionales a la instalación de mangueras de remojo o riego por goteo alrededor de cada planta. Además, como la humedad no se evapora, es fácil regar en exceso y ahogar las plantas. Las condiciones ultra húmedas también pueden fomentar las enfermedades fúngicas.

Más difícil para las plantas obtener nutrientes . La fertilización de las plantas bajo mantillo plástico puede ser una pesadilla. Los agujeros alrededor de las plantas no son lo suficientemente grandes para vestirse de lado sin quemar las plantas. Mientras que el mantillo plástico retarda las malezas, cuando usted hace un agujero en él para plantar sus verduras, las malezas pueden entrar y entrarán por esa ventana del suelo. Esto significa que pueden crecer muy cerca del cultivo, compitiendo por nutrientes y agua.

Ahora no soy un ecologista rabioso, pero soy un ser humano preocupado. No puedo apoyar un producto inorgánico, caro, que fomenta el uso de vertederos, vertederos que nunca parecen desaparecer, especialmente si se tiene en cuenta que las estimaciones para la descomposición completa de los plásticos oscilan entre 450 y 1.000 años. Por supuesto, eso es sólo una suposición, porque los plásticos sólo existen desde hace unos 100 años. Pero debo estar en minoría. Aproximadamente 2,500 millas cuadradas (6,500 km.) de tierras agrícolas usan mantillo de polietileno. ¿Qué es lo siguiente? Acolchado con neumáticos? Oh, espera, eso ya se está haciendo. Debe ser mucho mejor para la tierra….los neumáticos sólo tardan entre 50 y 80 años en degradarse.

¿Son los problemas del mantillo plástico suficientes para disuadirlo?

Obviamente, hay opiniones fuertes cuando se trata de usar mantillo plástico en el jardín. Ciertamente tiene su parte de beneficios, pero entonces muchos de sus productos orgánicos de mantillo pueden servir para estas mismas ventajas. Y el mantillo de plástico definitivamente tiene sus oponentes, con una serie de desventajas que vale la pena considerar. En última instancia, sin embargo, se trata de una elección individual, pero que debería hacerse más fácil con las dos caras de la historia.