El escarabajo Colorado es un enemigo formidable para el jardinero ya que devora las hojas de las patatas, los tomates y las berenjenas! Hay alrededor de 25.000 especies de escarabajos de la patata de Colorado en el mundo.
Los escarabajos de Colorado pertenecen a la orden Coleópteros. Estos insectos de la familia de los crisomélidos son muy reconocibles ya que tienen alternadas 10 rayas amarillas y 10 negras en sus espaldas redondeadas.
Debido a sus colores, el escarabajo de Colorado conoce pocos depredadores. Los elitros esconden alas funcionales que permiten al escarabajo de Colorado volar. De uno o dos centímetros de largo, el escarabajo tiene antenas cortas y romas. Su tórax y su cabeza son de color marrón-negro.
El escarabajo de Colorado es nativo de Norteamérica. Durante mucho tiempo, el escarabajo se limitó a comer una especie silvestre de papa que se encuentra en la región de las Montañas Rocosas. Alrededor de 1850, tras la expansión del cultivo de la patata, el escarabajo de la patata de Colorado colonizó gradualmente el continente americano. En 25 años, el escarabajo de la patata de Colorado había invadido increíblemente todas las partes de América del Este. La invasión fue tan densa que preocupó a las autoridades europeas.
A finales del siglo XIX, la importación de patatas de América fue suspendida, pero la invasión estaba en marcha. Alemania, luego Inglaterra y pronto Francia fueron colonizados. Cohortes de escarabajos de la patata de Colorado se establecieron entonces en toda Europa del Este. Esta rápida aclimatación se vio favorecida por el hecho de que estos insectos no tenían miedo al frío. Hibernan en el suelo durante la mala estación para salir mejor en los primeros días buenos.
Su comida está compuesta sólo de hojas de Solanáceas, es decir, patatas, tomates, berenjenas. El peligro viene de la larva así como del sujeto adulto. La hembra yace desde la primavera hasta el final del verano bajo las hojas. Una sola hembra puede poner hasta 2500 huevos. La incubación toma de 4 a 10 días antes de la eclosión. Las larvas devoran la hoja en la que se colocan y luego atacan las hojas circundantes. Después de tres mudas sucesivas, la larva se convierte en una pupa. Este último se entierra en la tierra para convertirse en un escarabajo adulto en una quincena.
Cuando un jardín está infestado por el escarabajo de la patata de Colorado, los métodos de control utilizados deben combatir tanto a los adultos como a las larvas. Los productos insecticidas utilizados deben renovarse regularmente ya que los científicos sospechan que el escarabajo de Colorado es capaz de desarrollar resistencia a los productos químicos. Si su huerto no está demasiado infestado, el método manual para eliminar tanto los adultos como las larvas sigue siendo el más eficaz y menos dañino para el medio ambiente.
