Sus canciones nos hacen felices en la primavera, su presencia trae vida y alegría a nuestro entorno. Los pájaros son también formidables depredadores contra las plagas de insectos en el jardín, merecen ser mimados y preservados.
Elegante jilguero, Carduelis carduelis
Las aves son vertebrados tetrápodos de sangre caliente (cuatro miembros: dos piernas y dos alas). Son ovíparos y ponen huevos que incuban hasta que eclosionan. A veces sólo el macho se encarga de esta tarea, pero a menudo la hembra y el macho se alternan, al igual que cuando alimentan a los polluelos. Algunas parejas de pájaros pueden permanecer juntas toda su vida (albatros, inseparables, tórtolas, cisnes, pingüinos…).
El cuerpo de las aves está cubierto de plumas compuestas de queratina que tienen una función general de regulador térmico. Varias capas se superponen entre sí (plumón, semiplumas y plumas de cubierta). El plumón y las semiplumas protegen y aíslan el cuerpo de las variaciones climáticas, mientras que las plumas de cubierta y las plumas se utilizan para el vuelo, la comunicación y la protección.
Para mantener su temperatura corporal a pesar del frío, los pájaros retuercen sus plumas para dejar entrar una capa de aire, que al quedar atrapada en el plumón actuará como una capa aislante para la piel. Las plumas se recogen entonces, metiendo las piernas y la cabeza en su plumaje. Por el contrario, cuando están calientes, mojan sus plumas en el más mínimo charco o en el baño para pájaros que pones a su alcance en el jardín.
Las plumas tienen múltiples funciones, incluyendo el camuflaje para ciertas especies o durante el período de anidación. Las plumas también se utilizan para construir nidos acogedores, para nadar, flotar y deslizarse bajo el agua para las aves acuáticas y, por supuesto, para enviar señales a sus compañeros (nupcial, de cría, plumaje juvenil…).
Finalmente, los búhos tienen discos faciales alrededor de sus ojos con plumas planas que canalizan los sonidos a sus oídos!
Las aves tienen un pico desdentado, que puede ser delgado, largo, corto, enganchado, cónico, plano, dependiendo del tipo de alimento que el pájaro come. Algunas aves son granívoras, herbívoras, piscívoras, insectívoras, omnívoras, incluso carnívoras y carroñeras. Pero pocas especies se especializan en una sola dieta, incluso las aves piscívoras comen unos pocos anfibios, reptiles o insectos de vez en cuando! La mayoría de las aves granívoras ofrecen insectos y larvas a sus polluelos, mientras que las aves insectívoras no descuidan unas pocas bayas, semillas o brotes. De hecho, la mayoría de las especies se adaptan al medio ambiente, a las estaciones. Las aves modifican su dieta en consecuencia.
Algunos pájaros son territoriales y defienden su perímetro de pico y uña, lo ocuparán durante la temporada de cría y volverán a él de un año a otro. También hay territorios para alimentarse o descansar, especialmente para las especies migratorias. Otras especies necesitan ser encontradas en masa en un territorio compartido. Este es el caso de muchas aves marinas que anidan juntas en colonias. En este caso, el sitio de suministro de alimento es compartido, pero sobre todo es lo suficientemente grande y prolífico como para alimentar a cada ave sin demasiada competencia.
La duración de la vida de un pájaro varía según su especie y, por supuesto, según sus condiciones de vida y la presencia o ausencia de depredadores. Un gorrión puede vivir 13 años, un petirrojo 15 años, como una urraca, mientras que un albatros vivirá casi 60 años!
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