Las libélulas y los caballitos del diablo

Los elegantes insectos voladores, libélulas y caballitos del diablo pueden ser cruzados no muy lejos de los puntos de agua. Acuáticos durante su vida larval, se convierten en aéreos cuando son adultos. ¡Descubramos este mundo que es más complejo de lo que parece!

Depressed Dragonfly ♀, Libellula depressa

La orden de los Odonatos

El término «libélula» se utiliza generalmente en un sentido amplio para referirse a los insectos del orden Odonatos, que incluye 5.900 especies en los dos subórdenes de Zygoptera ( Zygoptera ), que incluye a los caballitos del diablo, y Anisoptera ( Anisoptera ), que incluye a las libélulas.

Los miembros de este orden son, por lo tanto, insectos con cuatro alas membranosas, de igual longitud, translúcidos, coloreados o manchados según la especie. Rodean un cuerpo segmentado. La cabeza tiene antenas muy cortas, ojos facetados o simples, y poderosas y aplastantes mandíbulas adaptadas a su dieta carnívora. Obsérvese que las larvas, gracias a un labio que puede desplegarse para atrapar invertebrados acuáticos, son también formidables carnívoros.

El tórax está segmentado en tres partes, dos de las cuales están fusionadas, y lleva las patas, seis en número como en todos los insectos. El abdomen está formado por 10 segmentos, puede ser más o menos delgado, redondeado o aplanado dependiendo de la especie.

Los insectos del orden Odonatos son diurnos y disfrutan del calor del sol, no salen en tiempo de lluvia y sólo pueden ser observados durante el día en verano.

Este orden no está necesariamente relacionado con el medio ambiente acuático, aunque es necesario para las larvas (náyades) y, por lo tanto, para el período de reproducción y la primera parte de su vida.

Es muy posible cruzar odonatos lejos de los puntos de agua, algunas especies pueden volar muy lejos.

La cría siempre tiene lugar cerca de un cuerpo de agua después de un desfile del macho. El macho atrapa a la hembra por el cuello antes de aparearse. En algunas especies, el macho y la hembra permanecen unidos por los extremos de sus respectivos abdómenes, uno compuesto por el cerci (macho) y el otro por las placas mesostigmáticas (hembra), hasta el momento del desove. Por lo tanto, la hembra no será fertilizada por ningún otro macho.

La puesta de huevos tiene lugar en el agua o en plantas acuáticas. Las larvas tienen branquias que les permiten respirar, se necesitan de 9 a 16 mudas para transformarlas en imagos. El período larvario varía mucho según la especie (de dos meses a tres o incluso cinco años), y una vez adultos estos insectos viven hasta 7 meses.

Ambos subórdenes

El orden de los odonatos se compone de dos subórdenes como hemos visto anteriormente:

Zygoptera , orgullosa de sus 2.900 especies, entre las que se encuentran los caballitos del diablo (un término genérico que incluye a los calopterix, agrions e isquinos), es un grupo de insectos voladores con un abdomen delgado, casi cilíndrico y un cuerpo delgado.

Las alas anteriores y posteriores tienen una forma absolutamente idéntica y a menudo pedunculadas en la base.

La larva también es muy delgada y termina en tres branquias en el extremo del abdomen llamadas lamelas caudales. Su desarrollo acuático puede tomar de dos meses a cinco años dependiendo de las condiciones climáticas y de las especies. En este grupo se incluyen los insectos conocidos como insectos «percherones», es decir, que se paran en un soporte de planta con las alas plegadas antes de alzar el vuelo.
Los anisópteros incluyen cerca de 3.000 especies de insectos voladores, incluyendo libélulas. Su ciclo de vida comienza en el agua en forma de náyades, el nombre poético dado a las larvas. Más bien fornidos, no tienen láminas caudales sino un extremo abdominal en forma de pirámide. La duración del desarrollo también varía enormemente de una especie a otra (de 2 meses a 5 años).

El adulto tiene un cuerpo alargado y un abdomen rechoncho, a veces casi cilíndrico y a veces aplanado. Las alas no tienen el mismo tamaño, con la parte basal de la parte posterior mucho más grande que la delantera. Su vuelo es animado y eficiente y puede llegar a casi 35 km/h, y algunas especies aterrizan muy raramente.

La cabeza muy móvil es hemisférica y los inmensos ojos ocupan un gran lugar en ella. Son globulares, imponentes y siempre se encuentran en un punto excepto en los Gomphiadés, una familia muy particular de libélulas.

¿Cómo puedes diferenciar entre una dama y una libélula?

Los caballitos del diablo son más delgados y frágiles que las libélulas, más delgados y también más pequeños (60 mm de envergadura máxima). Tienen alas de forma idéntica que pueden plegarse en reposo pero no son muy eficientes, dando un vuelo que es pequeño y ligeramente picado. Su cabeza triangular o transversal tiene ojos laterales bien separados.

En las libélulas, las alas permanecen en posición horizontal incluso en reposo. Son muy eficientes y proporcionan un vuelo seguro, rápido, muy fácil y duradero que incluso les permite migrar para algunas especies.

Las libélulas son más grandes y más masivas que los caballitos del diablo, con una envergadura de hasta 110 mm. El cuerpo es menos delgado y la cabeza tiene grandes ojos que están muy juntos. ¡No puedes confundirlos si conoces sus rasgos distintivos!