¡Qué extraño animal es la cochinilla! Debajo de ese aspecto de insecto, es en realidad un crustáceo terrestre. Pertenece al orden Isópodos y al suborden Oniscidae. Muchas especies viven en nuestros jardines.
La cochinilla tiene un exoesqueleto rígido y segmentado similar a una concha que se puede doblar a voluntad. Puede enrollarse completamente en una bola sobre sí mismo para protegerse tan pronto como sienta una agresión externa. Su caparazón puede ser a veces casi transparente, o amarillo, marrón, gris o incluso casi negro, dependiendo del ciclo de muda inducido por las condiciones climáticas, las áreas geográficas y, por supuesto, las especies.
Una pequeña y divertida bestia
La cochinilla tiene tres partes:
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El céfalo, c' es decir, la cabeza, que reúne los órganos sensoriales. Los ojos están compuestos de múltiples ocelos. Las antenas y los antenores por los que se diferencian las diversas especies de chinches permanecen muy discretos, así como la boca, que apenas se puede ver.
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El pereión corresponde al tórax del animal, está cubierto de parches llamados tergitas en el lomo y esternitas en el vientre, cada uno con un par de patas. La cochinilla tiene un total de catorce patas.
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El pleón es el asiento del sistema reproductivo y respiratorio. La espalda tiene 5 placas similares a las del tórax, aunque más apretadas. Bajo el pleón se insertan 5 pares de pleópodos que son en realidad las branquias del animal. En las especies más evolucionadas podemos encontrar un tipo de pulmón llamado pseudo-traquea capaz de recolectar oxígeno directamente, estos órganos se ven como pequeñas bolsas blancas, claramente visibles entre los dos últimos pares de patas.
Estilo de vida
La cochinilla tiene una vida útil de dos a tres años, dependiendo de la especie, durante los cuales mudará muchas veces. La muda tiene lugar en dos etapas, primero la parte trasera y luego la cabeza y la primera parte del tórax unas 24 horas después. Su caparazón está compuesto de piedra caliza, calcio, fosfato y quitina.
La dieta de este crustáceo es esencialmente vegetariana y detritívora, por lo que es un verdadero interés para el jardinero. Juega un papel energético en el proceso de compostaje acelerando la descomposición de las plantas.
La cochinilla odia la luz y prefiere salir de noche. Vive en lugares oscuros y húmedos, debajo de las piedras de los viejos tocones de los árboles, o debajo de las hojas que a menudo coloniza con otros individuos.
La reproducción es interna y los huevos se incuban en una bolsa ventral llamada marsupio bañada en líquido para evitar la sequedad del aire que sería fatal para ellos. Los jóvenes chinches, en las primeras semanas después de eclosionar permanecen en el marsupio. Cuando salgan del marsupio, tendrán seis pares de patas y mudarán por primera vez. La madurez sexual se produce aproximadamente un año después.
Vivirá uno o dos años más si no cae en las garras de uno de sus muchos depredadores como sapos, lagartos y otros gecos, algunas arañas incluso se especializan en capturarlo.
