¿Sabías que hay más de 200 razas de pollos? ¿Por qué te importa? Además del color, el patrón de plumaje, el estilo de peine y las barbas – algo de consideraciones cosméticas – las razas de pollos difieren en todo, desde la personalidad a la incubación (tendencia a sentarse en los huevos para incubarlos), a la resistencia al invierno e incluso el color del huevo! Además, algunos granjeros los crían para mostrar o criar variedades raras para mantenerlos en marcha, o simplemente porque les gusta esa raza en particular.
Tamaño
Las razas de pollos se dividen en una de las dos categorías de tamaño: estándar o grande, y bantam. De hecho, muchas razas están disponibles en ambos tamaños. Las razas grandes son, simplemente, más grandes que las razas bantam, y producen más carne y huevos. Los bantam pueden ser de un cuarto a un quinto del tamaño de un pollo de raza grande. Sus huevos son más pequeños, y los bantams pueden seguir volando durante toda su vida. Los bantams tienden a ser un poco más intensos en temperamento que las razas grandes también.
Algunos granjeros aficionados disfrutan criando pollos bantam, criándolos y mostrándolos. Otros hacen lo mismo con los pollos de raza grande. Pero los granjeros que crían pollos para huevos y/o carne probablemente elegirán los pollos de raza grande por su mayor eficiencia en la producción de los mismos. A algunos les gusta mantener algunas bromas mezcladas con los pollos de razas grandes sólo por la variedad y como más de un pollo de «mascota».
Razas Pesadas
Si vives en una región con inviernos fríos, el que una raza de pollo sea clasificada como «pesada» puede importarte. Las razas pesadas tienen cuerpos más gruesos y plumas más densas y son más felices en el frío que las razas no pesadas. Es más probable que también sigan poniendo huevos durante el invierno.
Resistencia
La rusticidad no es sólo una descripción de lo bien que un pollo se adapta a un invierno frío. Se refiere a la capacidad de la raza para sostenerse en tiempos difíciles, cualquier debilidad genética, y su tendencia a buscar comida en vez de comerla, a menudo llamada «frugalidad». Algunas de las razas más antiguas, menos industrializadas, como las razas heredadas, conservan muchas de las cualidades que los pollos necesitaban cuando vivían en los patios traseros de todo el país. Por el contrario, las razas de producción han perdido a veces la capacidad de criar sobre una nidada de huevos o de buscar insectos, malezas y pequeños roedores en los campos y bosques.
Crianza
Las gallinas van a «empollar» sobre una nube de huevos para incubarlos. Se instalan en los huevos, dejando el nido sólo una vez al día para comer y beber. Si se trata de incubar los huevos de forma natural, esto puede ser una buena cualidad en una gallina. Si planeas comprar pollitos de reemplazo en una incubadora o incubar tus huevos, puede ser un rasgo molesto. La gallina reproductora no sólo no produce huevos, sino que los hace más rápidos debido al calor. Y, no es lo mejor para su salud.
Razas de doble propósito
Las razas de doble propósito son las antiguas razas clásicas criadas en la granja en los primeros tiempos de América. Muchos hogares tenían pollos, y mantenían una bandada de gallinas ponedoras, pero sacrificaban a las aves viejas y débiles, a las que habían dejado de poner y a los jóvenes gallos a la mesa. El «doble propósito» de la buena producción de puesta y la carne gordita para la mesa es la especialidad de estas razas.
Capas de huevo
Las Leghorns Blancas y otras razas puras de puesta de huevos son las ponedoras más prolíficas. Su producción de grano a huevo se maximiza. Sin embargo, estas aves no son particularmente buenas comensales, y no son adecuadas para climas fríos.
Aves de Carne
Algunas razas se desarrollaron puramente para criar para comer. Estas razas son las más eficientes en convertir el grano en carne. La clásica ave de granja industrial es un cruce de un Cornudo Blanco y una Roca Blanca llamada CornishxRock o Roca de Cornudo. Estos pollos son enormes, con patas gruesas y robustas y grandes patas. Crecen hasta el tamaño de una parrilla (4 libras) en 6 a 8 semanas y son el medio más frugal de poner el pollo en el congelador. Hay otras razas adecuadas para la producción de carne, aunque: Brahma, Cochin, y Jersey Giant son algunas de ellas.
Egg Color
¿Sabías que puedes saber de qué color son los huevos de una gallina mirando sus lóbulos? Los huevos varían de color desde todos los tonos de marrón y bronceado hasta azul, verde y blanco. Las gallinas «Ameracauna» o Huevo de Pascua son una raza híbrida que ponen huevos en tonos que van desde el azul o el azul/verde hasta el crema. Las Ameracaunas se derivan de una rara raza sudamericana llamada Aracauna.
Por supuesto, los colores de huevo más comunes son el blanco y el marrón, y las razas de pollos se describen a menudo por esta característica. Puede que oigas o leas los términos «ponedoras de huevos marrones» o «ponedoras de huevos blancos». No hay diferencia nutricional entre los huevos de diferentes colores.
Plumage and Looks
¡Una de las mejores cosas de los pollos es su hermoso plumaje! Los pollos vienen en todos los colores, formas y diseños de plumas imaginables. Desde los Buff Orpingtons dorados hasta los Cochinos con plumas, la variedad es asombrosa.
No todo es sobre los cosméticos. Los peines vienen en una variedad de formas. Los que están cerca de la cabeza del pollo son menos propensos a la congelación, aunque mantenemos Barred Rocks y Speckled Sussex en un gallinero sin calefacción a -25 grados F sin problema.
Temperamento
Las razas se describen como dóciles o agresivas dependiendo de los rasgos que los granjeros hayan notado en sus rebaños. Sin embargo, en cualquier rebaño, el temperamento se verá más influenciado por el orden jerárquico que por la tendencia genética. Los de mayor jerarquía son los más agresivos y los de menor jerarquía son los más sumisos y dóciles.
Algunas razas son más «frívolas» y más nerviosas que otras también. A veces este es un buen rasgo; notamos, por ejemplo, que los halcones parecen ser capaces de conseguir nuestros Buff Orpingtons más fácilmente que las aves más intensas como las Ameracaunas.
Si tienes niños pequeños, elegir una raza particularmente «dócil» podría ser una buena opción.
Herencia y Razas Raras
Recientemente ha habido un creciente interés en las razas de pollos de herencia. Algunos granjeros se especializan en la cría, reproducción y venta de pollos heredados, y pollos raros, y otros sólo quieren elegir una raza heredada para sus ponedoras de huevos o aves de carne. A menudo estas razas muestran mayor resistencia que las razas de producción. Muestran comportamientos más tradicionales de los pollos, como buscar comida, ser buenos incubadores (criar fácilmente) y dormir.
