Rachel trabajó como gerente de una granja durante 3 años en Pensilvania. Fue dueña y operó una pequeña granja en Minnesota durante 5 años, hasta 2019.
Mis experiencias con la crianza de ovejas y el parto no han sido más que esclarecedoras. Las ovejas no son tan tontas como dice la tradición. Son madres excelentes, y con una cantidad relativamente pequeña de acres, un granjero puede ganar un centavo produciendo corderos.
Aparte de su lugar en la agricultura, las ovejas también pueden ser buenas mascotas y, por lo que he visto, tener ovejas como mascotas es una tendencia creciente. No vivo muy lejos de los suburbios, y he hecho demostraciones públicas de esquila de ovejas aquí en la granja usando tijeras de mano antiguas.
Como resultado, he recibido consultas de personas que se preguntan si podría ir a esquilar sus ovejas para ellos. Respondí estas llamadas y llegué a hermosas casas suburbanas propiedad de gente amable y bondadosa con unas pocas hectáreas de tierra que han decidido criar algunas ovejas.
Es posible que nunca se espere que las ovejas criadas como mascotas actúen como “ovejas de granja” y produzcan lana de calidad o grandes cosechas de corderos, pero una oveja sigue siendo una oveja y necesita ser cuidada como tal.
Entonces, ¿qué es una oveja?
Técnicamente, la oveja ( Ovis aries ) es un pequeño mamífero rumiante de cuatro patas. Los rumiantes son animales con rumen, que es un compartimento donde las plantas y granos que han sido ingeridos por el animal pasan para visitar algunas bacterias.
La comida ingerida se regurgita luego de someterse a algunos procesos digestivos iniciales y se devuelve a la boca en forma de «bolo alimenticio», una bola de comida parcialmente digerida. Los animales rumiantes como las ovejas rumian como la siguiente fase de la digestión.
Las ovejas son uno de los animales domésticos más antiguos y, mediante prácticas de cría selectiva, las hemos cambiado un poco.
La oveja doméstica, como la mayoría de los animales de ganado, se ha vuelto tan dependiente de sus cuidadores humanos como nosotros de los productos que produce. Entonces, ya sea que una oveja se mantenga con fines agrícolas o no, se aplicarán algunas pautas básicas de cuidado.
Su veterinario amable, omnisciente e importante
Sé que los veterinarios de animales grandes a veces pueden ser difíciles de conseguir, pero si tienes ovejas como mascotas, debes encontrar una. Un veterinario que se especialice en pequeños rumiantes será una fuente de información invaluable para usted.
No me crié en una granja, ni por gente de la granja, así que cuando comencé a criar ovejas, aprendí todo lo que sé de mi veterinario. Honestamente, es posible que se sorprenda al descubrir que muchas de sus preguntas e inquietudes acerca de sus ovejas se pueden resolver por teléfono.
Además, las tarifas de las «visitas a domicilio» son generalmente muy razonables, por lo que si necesita un experto a mano, no se preocupe demasiado por el costo.
Mírelo de esta manera: no compraría ni adoptaría un perro si no pudiera pagar las facturas del veterinario, ¿verdad? La misma diferencia.
La mayoría de las ovejas como mascota nunca necesitarán ver a un veterinario, pero nunca se sabe lo que podría pasar, por lo que es una buena idea encontrar uno. Realmente no puedo enfatizar lo suficiente que si va a tener ovejas, debe saber el número de un veterinario de animales grandes con el que puede comunicarse.
Dieta de ovejas
Como todos los animales, las ovejas deben tener acceso constante y libre al agua potable fresca y limpia. Se debe proporcionar un bloque de sal y un bloque mineral de libre elección, y el bloque mineral debe ser para ovejas, no para caballos. Los suplementos minerales diseñados para caballos contienen demasiado cobre para las ovejas, lo que puede provocar una afección llamada toxicidad por cobre.
Pastoreo y heno
Las ovejas son excelentes herbívoros y prefieren una dieta de pasto y trébol. Las ovejas (ovejas hembras) que no están siendo criadas se desarrollarán muy bien durante toda la temporada de crecimiento si tienen acceso a pastos razonablemente buenos y no necesitarán ningún grano para mantener una buena condición corporal.
De hecho, uno de los problemas comunes que he visto en los rebaños de ovejas en los suburbios es el exceso de grano. Alimentar grano cuando no es necesario, no importa cuánto ames a tus ovejas, solo logrará una cosa: hacer que tus ovejas tengan sobrepeso.
A las ovejas gordas no les va bien. Las ovejas con sobrepeso, especialmente, no les va bien si alguna vez son criadas. En realidad, el animal no estaba destinado a acumular mucha grasa, y una oveja puede experimentar problemas de salud si se le permite tener sobrepeso. Y como nota al margen, esquilar una oveja se hace más difícil si el animal es demasiado gordo.
Las ovejas mascotas que no han sido criadas deberían estar bien durante los meses de invierno si se les proporciona un buen heno. La alfalfa pura es innecesaria. Si no está seguro de la calidad del heno, probablemente el más barato de los productos disponibles sea el que desee para su oveja mascota.
Haz la prueba del olfato: ¿Te huele bien? ¿Te lo comerías (si fueras una oveja)? El heno no debe oler a moho ni a humedad, sino dulce y fresco, como a hierba cortada.
Las ovejas de compañía que no tienen acceso a mucho pasto deben recibir heno durante todo el año. Y nuevamente, si sus ovejas están perdiendo peso, ese es el momento de ofrecerles grano. ¡No cene ovejas que ya tienen una buena condición corporal!
Oveja
Suponiendo que no está criando a sus ovejas, el grano solo debe ofrecerse a las ovejas durante el invierno si nota que están perdiendo su condición (adelgazando).
Looking at the belly of a sheep won’t tell you much in terms of how fat or thin the animal is because the rumen and intestines take up so much room in there. To check the body condition of a sheep, feel along the spine and the hips.
If you can feel a little vertebrae and a little hip bone, your animal is probably in good condition. If the vertebrae feel sharp, the sheep may be underweight. If you can’t feel the hip or spine, you’ve got a fat sheep, and should lay off the grain and treats!
Add grain to a sheep’s diet slowly. Abrupt changes can shock the rumen and cause all sorts of problems. Grain should be divided into at least two meals per day, and no change in grain should be made at more than one-half pound per sheep per day.
Maintenance feed for healthy sheep that need a little grain to keep their weight up shouldn’t exceed one-quarter pound per sheep per day. Compare this ration to that of a pregnant ewe that will typically receive one whole pound of grain per day. Pet sheep that aren’t breeding definitely don’t need that much.
As far as grain goes, lambs are a different story. If you’ve purchased lambs that have basically just been weaned, they should have started on grain and pasture (and hopefully hay) already.
Continue a graining regimen of about one pound per sheep per day until the lamb is six or seven months old, then gradually reduce the grain. Don’t grain the lamb again unless she is losing body condition, or you are going to breed her.
Final Note on Feeding
The best feeding practices for any farm animal will be implemented by a caring, observant keeper.
If water and mineral are available free-choice, the best way to figure out how much hay to feed your sheep is to figure a ration of 2% of their total body weight.
Aside from this, careful observation of body condition will tell you everything else that you need to know.
Shelter and Fencing
Even pet sheep need some kind of a shelter they can retreat to during bad weather and to be kept safe from predators in.
Most suburban areas don’t seem to have large wolf or coyote populations, so that’s a good thing. But believe it or not, a stray dog with the wrong idea can seriously wound or kill an adult sheep.
Las estructuras de tres lados son buenas. Es mejor tener pequeñas estructuras tipo granero que se puedan cerrar por la noche. Si estás seguro de que estás en una zona libre de coyotes y tienes una cerca eléctrica instalada que disuadirá a los perros, probablemente puedas salirte con la tuya con algo más parecido a un gran cobertizo.
Utilice su mejor criterio para elegir el refugio adecuado para su oveja mascota. ¡Y no dejes que se escapen! Las ovejas deben estar cercadas si viven en áreas suburbanas, o antes de que te des cuenta, tus ovejas estarán masticando el jardín de tu vecino o, peor aún, serán atropelladas por un automóvil.
Múltiples hilos de cerca eléctrica son realmente buenos para mantener a las ovejas donde pertenecen. Los postes y rieles de madera o las cercas de postes y tablas también funcionan bien, pero solo si hay más de tres rieles o tablas por panel. El poste y la barandilla de tres rieles simplemente no sirven para las ovejas. Pasarán por los rieles en la primera oportunidad que tengan.
Si no quiere seguir la ruta de la cerca eléctrica, está bien. Una buena regla a seguir en ese caso es la siguiente: si su cerca es lo suficientemente buena como para evitar que un perro grande (como un pastor alemán) se apriete, se suba o salte, definitivamente se adaptará a las ovejas.
De hecho, probablemente será exagerado, pero está bien.
Cizallamiento
¡Esquilar ovejas puede ser divertido! Tienes la oportunidad de tirar la tonta bola de pelusa al suelo, rodar con ella y ensuciarte, aprender a sostener a la oveja de tal manera que se calme, y luego apestas a lanolina por el resto del día.
Por muy divertido que sea esquilar, no es necesario que aprenda a hacerlo usted mismo. Cuando decida que quiere tener una oveja como mascota, debe tener el nombre y el número de un par de personas que puedan esquilar. Debes esquilar tus ovejas todos los años, en primavera, antes de que haga calor .
No puedo enfatizar lo suficiente ese punto. No espere hasta que hayan pasado noventa grados durante dos semanas para llamar a alguien y pedirle que venga a esquilar sus ovejas por usted. Por un lado, los animales ya han estado sufriendo.
Por otro lado, su esquilador probablemente le cobrará más dinero debido a lo miserable que puede ser cortar cuando hace mucho calor. Además, sus ovejas tendrán más dificultades para esquilar porque el estrés de ser manipulado por un extraño agravará el estrés por calor que están experimentando.
Lo mejor es esquilar las ovejas antes de que los máximos diarios lleguen a los 80.
Si contrata a una persona para esquilar sus ovejas, es muy importante que se asegure de que le quiten toda la lana. Esto incluye la temida región de la entrepierna, la lana alrededor del ano y la vagina de la oveja. El entrepierna es la parte más «grosera» del corte, por razones bastante obvias, pero es prácticamente la parte más importante.
El riesgo que corre al dejarle la lana de la entrepierna a su oveja año tras año es una condición terrible conocida como ataque de moscas. Les ahorraré los detalles de mi única experiencia con fly-strike porque, francamente, es demasiado desagradable para relacionarse.
Permítanme decirles esto: la afección ocurre cuando la lana alrededor del ano y la vagina de la oveja se deja allí durante demasiado tiempo, se humedece con orina y se apelmaza con estiércol, se mantiene caliente y húmeda durante largos períodos de tiempo y se convierte en un caldo de cultivo de moscas.
No quieres ver un ataque de moscas. Asegúrese de que su oveja esté entrepierna.
Ovejas para mascotas: ¿carneros o ovejas?
Si te encuentras en posesión de un cordero, hazte un favor a ti mismo (y a él) y haz que lo esterilicen. Las madres pueden tener mucha personalidad, ser menos asustadizas que las ovejas y, según algunos, pueden ser mejores mascotas.
Rams, on the other hand, are bound to become aggressive. Part of the reason for their aggression is the animal itself. The other issue is that rams that have been handled a lot and given no reason to fear, and therefore respect, humans, simply won’t see anything wrong with butting you in the knees or knocking down someone’s children. In short, rams can become dangerous as far as pets go.
Feet Trimming
Sheep need to have their hooves trimmed as the hard outer wall grows. Specifying a time frame for foot trimming is difficult, as it really depends on several factors including the individual animal and what it walks on.
It’s best to have an experienced person, like a vet, herdsman, or savvy pet sheep keeper, show you how to do it. A good pair of garden shears, or even sturdy scissors, will usually work really well.
Deworming
Las ovejas necesitan un medicamento comúnmente llamado desparasitante que matará y eliminará los parásitos intestinales y otros tipos de gusanos. Este medicamento generalmente se administra por vía oral y, nuevamente, asegúrese de que el producto que compra esté etiquetado para ovejas y no para caballos. Debes desparasitar a tus ovejas cada primavera, verano y otoño.
Algunas plantas que son venenosas o tóxicas para las ovejas
Esta no es una lista completa, pero es un buen comienzo: azaleas, crisantemos, bellotas, choke cherry, ranúnculos, narcisos, acebo, saúco y corteza de langosta negra.
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