Conejos de carne de corral

Rachel trabajó como gerente de una granja durante 3 años en Pensilvania. Fue dueña y operó una pequeña granja en Minnesota durante 5 años, hasta 2019.

Criando conejos para carne, sin jaulas

Si eres un granjero o un pequeño agricultor como yo, estoy dispuesto a apostar que has considerado la carne de conejo como una fuente de carne y tal vez incluso como un ingreso extra. Si no lo ha pensado, ¡debería hacerlo! Incluso los agricultores urbanos tienen espacio para estos bichos eficientes, productivos, adorables y sabrosos en sus granjas.

Los conejos son una opción popular para la carne de producción casera porque pueden ocupar muy poco espacio. Los conejos de carne generalmente se crían en jaulas de dos pies por tres pies, o quizás cuatro pies cuadrados para las razas más grandes. ¡Esto no es mucho! Especialmente cuando los propietarios de conejos han ideado tantas formas inteligentes de ahorrar espacio para suspender las jaulas o incluso apilarlas sin dejar de mantenerlas limpias y ordenadas. Mucha eficiencia, pero no puedo evitar preguntarme cómo se sienten los conejos.

Como dije, tres pies cuadrados. . . eso no es mucho espacio! A muchos de nosotros no nos gusta que las gallinas estén confinadas en espacios pequeños, entonces ¿por qué deberíamos enjaular conejos de esta manera? Los seres humanos, gallinas de corral, vamos «libres de jaulas» para la carne de pollo o los huevos, ¿no podemos hacer esto también con los conejos de carne?

Posibles consejos para criar conejos de carne de corral

Sé que no funcionó tan bien para mí en términos de tener muchos conejos con los que ganar comida o dinero, pero también sé que hice algunas cosas que dieron como resultado que los conejos produjeran más conejos.

• Ofrézcale a los conejos muchos lugares donde tendrán algo de protección contra los depredadores, como pequeñas cabañas, cobertizos, un garaje, acceso a su granero o incluso algunas bonitas pilas de madera y ramas de árboles.
• Dejé las áreas alrededor de mis pilas y pilas de madera vieja para cultivar hierba alta durante toda la temporada. Esto proporcionó cierta protección para los conejos bebés y juveniles que eran susceptibles de ser devorados por aves rapaces.
• Establezca una «base de operaciones» para los conejos todos los días, ofreciéndoles alimentos tentadores que no pueden encontrar por sí mismos, como verduras de la huerta o frutas deliciosas.
• Coloque tazones de agua o áteles botellas de agua cuando el clima sea muy caluroso y seco, ya que es posible que no puedan encontrar agua fácilmente por sí mismos.
• Cuando los veas, muévete hacia ellos y alrededor de ellos con cuidado y sin hacer demasiado ruido; de esta manera, los conejitos se acostumbran a tenerte cerca y puedes disfrutarlos más. También será más probable que pueda intervenir si un conejo se enferma o se lesiona.
• Trate de darles un desparasitante (yo uso la fórmula de cabra Safe-Guard , es segura para los conejos). Hice esto rociando pellets de conejo en el medicamento y colocándolos en el área de «base de operaciones» donde estaban acostumbrados a obtener comida de mí. ¡Quiero señalar que esto está lejos de ser ideal! Estaba tratando de cuidarlos lo mejor que podía dadas las circunstancias.
• Manipule los kits cuando encuentre los nidos, ya que esto pareció ayudar al menos a algunos de ellos a acostumbrarse más a mí.

Ten cuidado

Antes de desparasitar a sus conejos, consulte con un veterinario sobre el uso fuera de etiqueta de productos no fabricados específicamente para conejos. Pídale a un especialista médico veterinario calificado las instrucciones de dosificación adecuadas.

Midiendo el éxito con conejos de carne de corral

He criado conejos de carne de corral durante más de un año, y cuando digo de corral, lo digo en serio. Sin vallas, sin bolígrafos, sin obstáculos que impidan sus movimientos en absoluto; y proporcioné muy poca comida o agua esenciales.

Los conejos buscaban toda su propia comida y eran muy autosuficientes, pero también les di los desechos de mi jardín. Tiré las malas hierbas y podando porciones de mis verduras sobre la cerca del jardín para que las comieran los conejos. También tenía una ubicación «base de operaciones», que era solo una marca de quemaduras en mi tierra de un antiguo pozo de fuego donde regularmente les dejaba varias hierbas y esquejes de tomates y coles de Bruselas. Los conejitos y yo tuvimos una especie de relación simbiótica durante este tiempo. Quería darles golosinas extra para mantenerlas cerca para poder verlas por la ventana de mi habitación, pero también porque me gustaban. Fue realmente especial despertarme por la mañana y mirar por la ventana para ver un par de coloridos conejos comiéndose las piezas fundidas debajo de los comederos para pájaros. Mi esposo y yo pensamos, si ‘

Una de las cosas que realmente disfruté fue verlos en mi casa en momentos específicos del día, generalmente al amanecer y luego nuevamente al anochecer. Podía contar con ellos para estar donde les había dejado las golosinas, incluso si no había nada para ellos ese día. Fue realmente genial conocer a los conejos de esta manera, ver sus personalidades. . . cuáles pasaban el rato juntos, cuáles preferían la soledad, qué conejos eran lo suficientemente valientes como para dejarme llegar a unos pocos pies de ellos y qué conejos eran más cautelosos.

¡Incluso tuvimos un conejo joven lo suficientemente pequeño como para meterse a través de la cerca del jardín y terminar atrapado allí! Este era uno de los «Garage Bunnies», como los llamé. Al parecer, se quedó en el jardín demasiado tiempo y se encontró demasiado grande y / o gordo para volver a salir. Lo vi en el jardín robando mis coles de Bruselas, guisantes y pimientos durante un par de semanas antes de que finalmente me di cuenta de que no podía irse. Para entonces, lo había llamado Garden Bunny, y nos compadecimos de él, lo agarramos con nuestras propias manos y lo soltamos de nuevo en «la naturaleza». Más tarde, Garden Bunny entró en mi trampa viva y se convirtió en uno de los primeros conejos que sacrifiqué.

Estos conejos de corral eran verdaderamente libres. Dormían donde querían, comían lo que querían y cuando querían, criaban cuando querían, hacían nidos donde querían. Los conejos se fueron al bosque y fueron devorados por coyotes y halcones cuando quisieron. Los conejos abandonaron la seguridad de los nidos y madrigueras y se perdieron, se ahogaron o se los llevaron las aves de presa porque podían vagar libremente como quisieran.

Fue un placer para mí verlos así, solo siendo conejos. Sentí que estaban felices y eso me hizo feliz. Como cualquiera que lea esto probablemente pueda adivinar fácilmente, este método de «no intervención» para criar libremente los conejos de carne resultó en graves pérdidas por depredación e incluso por enfermedades.

Sigo creyendo que es una empresa que vale la pena intentar perfeccionar. Creo que siempre hay más de una forma de hablar sobre el éxito cuando se trata de granjas y agricultura a pequeña escala. ¿Terminé con muchos conejos para vender y / o comer? No, no lo hice. Tuve una experiencia realmente maravillosa y, creo, única viviendo con conejos de corral en mi granja durante más de un año.

Por qué los conejos de carne de corral no funcionaron muy bien para mí

Tuve algunos problemas con los conejos en libertad en mi granja. Hay suficientes de estos problemas que no planeo volver a criar los conejos de carne exactamente de esta manera.

1. Pérdida por depredación: Mis conejos de carne eran extremadamente susceptibles a los depredadores. Los halcones y las águilas, y probablemente incluso las lechuzas, tuvieron un día de campo con cualquiera de los pequeños que no encontraron refugio lo suficientemente rápido. Estoy seguro de que los coyotes que escucho a menudo aullar y reír por la noche también se llevaron muchos de los conejos. Este no fue solo un caso de depredadores que deambulaban por mi granja, sino más bien un problema de conejos que abandonaron las partes principales de la granja, como alrededor del granero y los pastos, y se fueron a las áreas boscosas.
2. Pérdida por parasitismo y enfermedad:Encontré cinco cadáveres de conejos entre junio y septiembre de 2017, y sé de al menos una cierva adulta que murió bajo mi antiguo gallinero de quién sabe qué durante el invierno. No puedo estar seguro de qué enfermedades causaron todas estas pérdidas, pero los conejos parecían ilesos, por lo que solo puedo asumir que la exposición a una enfermedad o una gran carga de parásitos causó sus muertes. Puede que cinco conejos no parezca mucho que perder, pero esto fue durante una época en la que tenía un total de veinte conejos en mi granja. No estaba poniendo ninguno de ellos en mi congelador durante estos cálidos meses de verano porque estaba preocupado por la carga de gusanos que podrían estar cargando. No soy escrupuloso con la limpieza de pequeños mamíferos, pero prefiero no comerme un animal que tenga parásitos intestinales visibles o «algo» en el hígado, gracias. YO’
3. Dificultades en el momento de la matanza: obviamente, es mucho más fácil matar animales que has confinado. Tus opciones cuando decides que es hora de matar a tus conejos de corral son bastante limitadas. A menos que haya logrado enseñarles a comer literalmente de sus manos, deberá atraparlos. Usé trampas vivas con distintas medidas de éxito.
4. Pequeños tamaños de camada: por alguna razón, mis conejos de corral produjeron camadas más pequeñas de lo que esperaba ver. En mi investigación sobre carne de conejo, había aprendido que se esperaban camadas de ocho o más crías, pero la camada más grande que vi en mi granja era de solo seis. Eran típicas camadas de cuatro o cinco conejitos.

Una experiencia positiva

Sé que he dicho muchas cosas negativas sobre la crianza de conejos de carne al aire libre, pero toda la experiencia fue realmente genial.

Sinceramente, creo que los conejos estaban muy contentos e incluso felices, según sus estándares. Tuve la suerte de ver muchos comportamientos sociales como el aseo y la persecución de juegos, lo que simplemente no es posible cuando los conejos se ven obligados a vivir separados en jaulas individuales.

Los conejos de carne de mi granja eran verdaderamente libres de hacer lo que sus instintos les indicaran, en beneficio o en detrimento de ellos. Esto no debe subestimarse. ¿No prefiere todo ser vivo la libertad al confinamiento, la libertad de elección a la restricción? I knowson «sólo conejos», y sé que están destinados a ser comida, pero ¿no obliga esa distinción a sus productores a tratarlos con cierta dignidad? No son animales tontos, y hubo una clara diferencia en su comportamiento dentro y fuera de las jaulas. Los conejos lo hicieron bien, de verdad. Puede darse el caso de que varias de las hembras hayan salido de mi propiedad y tengan camadas en los bosques de los vecinos. Supongo que el punto que estoy tratando de hacer es que incluso con la carne de conejo, nosotros, como productores de carne, siempre debemos esforzarnos por dar a los animales en manos la vida más plena que podamos razonablemente.

Ya escribí un artículo completo sobre la ética de la crianza de animales comestibles , así que intentaré no divagar más aquí.

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Cómo terminé con los conejos de corral en primer lugar

Todos los hemos visto. . . grandes conejos blancos en filas y filas de jaulas de alambre colgantes, probablemente en un garaje, con un comedero en forma de «J», un puñado de heno, una botella de agua de plástico colgante y cajas llenas de paja para que las hembras embarazadas tengan sus kits de conejitos en.

Hace años que quería criar conejos de carne, pero como soy como soy, algo de eso siempre me ha molestado: las jaulas. El encierro. El diminuto espacio vital proporcionado a estos animales sociales e inteligentes. En realidad, no me propuse criar conejos de carne de corral. En realidad fue un accidente. Esto es lo que sucedió:

El hijo de un amigo me dio tres conejos: un macho y dos hembras. «¡Impresionante, finalmente, conejos de carne!» Pensé. Compré un par de jaulas e hice un par más siguiendo algunos tutoriales excelentes y no siempre tan excelentes en YouTube. Creé un «criadero de conejos» en mi garaje y seguí todas las instrucciones que pude encontrar sobre cría y construcción de cajas nido y requisitos de alimentación, etc. Luego, perdí un par de camadas de conejitos. Los encontré congelados fuera de las cajas nido, o peor aún, se habían caído a través del alambre de las jaulas. Miré a los conejos en estas pequeñas jaulas y, sinceramente, me sentí culpable. No pude soportarlo. Dejé de criar conejos y esperé a que la tierra se descongelara.

En la primavera, construí un corral para los conejos para vivir. Enterré alambre de gallinero a 6 pulgadas en el suelo, envolví alambre de calibre pequeño alrededor de postes de metal para cercas e incluso colgué una red sobre la parte superior del corral para disuadir a las aves de presa de que se precipitaran y robar futuros kits de conejos. Me sentí tan triunfante cuando finalmente traje a los tres conejos en sus odiosas jaulas de metal, al corral y los solté allí. Me sentaba y los miraba durante horas, dando vueltas, mordisqueando hierba y malezas, acicalándome unos a otros y siendo simplemente conejos.

Hubo un par de camadas exitosas nacidas en el corral, aunque luego aprendí rápidamente la lección de que los conejos bebés muy pequeños comienzan a saltar mucho antes de lo que había pensado originalmente, y atravesarán cualquier cerca de alambre de calibre más grande que el alambre de gallinero. Era demasiado tarde para poner alambre de gallinero alrededor de las treinta y cinco pulgadas inferiores del corral; esto me habría arriesgado a sacar a algunos de los bebés y condenarlos a muerte por inanición si no podía atraparlos. Entonces, me encogí de hombros y decidí esperar. Después de todo, siempre podría «tener corazón» e intentar atraparlos en trampas vivas. Todavía podría matarlos y consumirlos, como tenía la intención de hacer.

Nada de eso sucedió, ya que poco después de que los conejitos comenzaran a salir del corral, mi oveja se escapó de su área vallada y marchó a través del endeble alambre del corral para comer la tentadora comida del conejito; sin darse cuenta, dejaron escapar a todos los conejos.

Durante meses intenté atrapar a los tres adultos en trampas vivas. Me las arreglé para atrapar a dos hembras, pero para entonces, los conejitos habían crecido hasta el tamaño de una matanza y todavía estaban dando saltos en la granja, viviendo en mi propiedad, divirtiéndose. En una divertida escapada, algunos de los conejos escaparon de sus jaulas con la ayuda del otro, empujando los comederos y desalojándolos. Creo que incluso solté a uno de nuevo porque se veía tan objetivamente miserable y todavía había muchos conejos sueltos por todas partes.

Al final, tenía una de las hembras originales (Sra. Red) y el ciervo (a quien cariñosamente llamábamos Buckly) corriendo por mi granja con sus conejos de verano, todos crecidos hasta la edad adulta, y el invierno de Minnesota acercándose rápidamente. . La otra hembra, la Sra. White, se convirtió en una mascota por un tiempo. ¿Los conejos de afuera? Les dejé pellets para comer, los vi en el establo comiendo heno junto a las ovejas con bastante frecuencia y, en general, me maravillé del hecho de que todavía estaban vivos a temperaturas bajo cero. Se hicieron un hogar debajo del viejo gallinero, algunos en mi garaje, asaltaron mi heno, limpiaron el grano de las ovejas y lo resistieron mientras su mundo se congelaba.

En la primavera, la Sra. Red, Buckly y al menos cinco de sus descendientes restantes tomaron sus primeros bocados de hierba nueva y trébol, y bebieron la lluvia primaveral de los charcos. Habían sobrevivido al invierno, y pronto, vi nuevos kits de conejitos de pelotas de pelusa asomando la cabeza por debajo del viejo gallinero. ¿Como para mí? Tenía conejos de carne de corral. Un «feliz accidente». Crucé los dedos y esperaba que funcionara porque la mejor parte era lo natural que se veían los conejos allá afuera, más allá de las jaulas, fuera del corral, viviendo sus mejores vidas.

Eso es lo que pensé, de todos modos. Aprendí algunas cosas después. Siempre estoy agradecido de poder seguir aprendiendo, y estoy agradecido con los animales que me enseñan, incluso si no saben que lo están haciendo.

¿Creo que valen la pena los conejos de carne de corral? Bueno, sí, de hecho, lo hago, pero no de la manera extrema en que los experimenté. Darles a estas criaturas más espacio y, honestamente, la mejor oportunidad de una vida natural que podamos, sin dejar de protegerlas y cuidarlas, fue gratificante. Los agricultores modernos cuidan del ganado, las ovejas, los cerdos, los pollos y las cabras en nuestras vidas. Busquemos también los conejos de carne. Se merecen una vida más allá de una jaula de alambre.