Las ranas y los sapos vienen inmediatamente a la mente cuando hablamos de anfibios o de anfibios, pero no son los únicos animales que representan a esta familia que se remonta a los albores del tiempo.
foto> Rana Coro del Sur
Una clase muy antigua
La clase de anfibios ( Anfibios ), también conocidos como «batracios», es una clase de vertebrados tetrápodos que ya existía durante el Devónico, un período en el que la Tierra tenía sólo 3 continentes, el Gondawa, Laurusia y Siberia, esta era se extiende desde -418 millones de años hasta -359 millones de años. Durante la primera mitad del Devónico, sólo existían peces, luego poco a poco, los tetrápodos semi-terrestres emergieron. Son los antepasados directos de los anfibios de hoy en día y son un vínculo intermedio entre los peces y los reptiles en la conquista de la vida terrestre. Durante la evolución, estos últimos fueron capaces de emerger del agua y disociarse de ella en su mayor parte para convertirse en completamente terrestres, a diferencia de los anfibios, que todavía están fuertemente ligados a ella.
La clasificación actual de los anfibios puede dividirse en tres órdenes:
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Apodos o Gymnophiona , patas sin patas o atrofiadas como el cecilis, estos anfibios sudamericanos se asemejan a grandes gusanos que han perdido sus patas en el curso de la evolución y cuyas escamas están enterradas en la epidermis y enmascaradas por su piel.
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Urodela o Urodela que tienen 4 patas funcionales y una cola correctamente desarrollada que conservarán durante toda su vida. Urodela necesita agua para vivir porque su piel está desnuda. Sin embargo, algunas especies son cavernosas o arbóreas. Entre los «famosos» urodeles están las salamandras y los tritones. Las salamandras ocupan zonas de bosque húmedo durante los meses de verano y luego viven en cámara lenta en invierno. Para reproducirse, depositan sus larvas en un área acuática en la primavera. Después de una metamorfosis, pueden emerger del agua. El mayor anfibio conocido hasta la fecha es la salamandra china, que puede alcanzar 1,80 m de longitud! Los tritones se diferencian de ellos por su cola aplanada a los lados, su forma de vida es similar a la de las salamandras con vida acuática seguida de vida terrestre.
La protea que habita en las aguas subterráneas de Dalmacia y que tiene los ojos atrofiados también es de este orden.
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Los anuros o Anura es el orden más importante porque es muy diverso e incluye 4.800 especies, que representan el 85% de la clase de anfibios. Este orden se define por un cuerpo sin cola en la edad adulta, los ojos bien hacia afuera, las piernas dobladas bajo el cuerpo dando saltos y saltos, y una lengua bífida. Las ranas y los sapos son parte de este gran orden.
Características comunes a los anfibios
Los anfibios, como su nombre lo indica, pueden vivir tanto en el agua como en la tierra pero dependen del medio acuático, lo que los diferencia de los reptiles, que han evolucionado libres de él en el curso de la evolución. De hecho, las larvas de los anfibios sólo viven en el agua. Tienen branquias y una cola en la primera fase de su vida y luego sufren una metamorfosis en su cuerpo, dándoles pulmones que les permiten evolucionar en tierra y así salir del agua.
Algunos anfibios (anuros) pierden su cola durante esta mutación, otros la mantienen (urodelos).
La piel de los anfibios es suave, desnuda y a menudo húmeda. Suave o verrugoso, también se utiliza para absorber el oxígeno cuando están en el agua.
En algunos casos (tritón áspero, salamandra manchada, rana amarilla con el dulce nombre de Phyllobates terribilis …) la piel se cubre de toxinas para proteger al animal de los depredadores. Los amerindios lo usan para empapar las puntas de sus flechas y para cazar. El veneno mortal actúa inmediatamente.
Otros esconden glándulas de veneno detrás de sus ojos como el sapo búfalo, y más sorprendentemente, dientes afilados como la salamandra Desmognathus quadramaculutus , salamandras gigantes del género Andrias , así como algunas ranas del género Pyxicephalus .
Los sapos del género Pelobatos gritan y saltan sobre sus agresores para ahuyentarlos, por lo que los medios de protección contra sus depredadores naturales existen en los anfibios que se cree que son tan vulnerables.
La protección de los anfibios
Además de los depredadores naturales, el hombre tiene una gran parte de la responsabilidad en la rarefacción de ciertas especies, destruyendo sus ecosistemas, contaminando sus hábitats, aplastándolos cuando migran por las carreteras, bloqueando su paso con desarrollos de mampostería o dispersando pesticidas.
La disminución de los anfibios es espectacular a nivel mundial y desde 1980, incluso se han localizado extinciones masivas de algunas especies. En 2005 se puso en marcha un plan de acción para la conservación de los anfibios a nivel mundial.
Al mismo tiempo, en Francia, los anfibios y los reptiles están protegidos por el decreto de 19 de noviembre de 2007. Las especies enumeradas en el artículo 2 (rana verde de árbol, tritón crestado, salamandra negra…) están plenamente protegidas, mientras que las especies enumeradas en el artículo 3 (tritón de palma, rana pirenaica, salamandra corsa…) no están protegidas, pero su captura, transporte y venta están prohibidos.
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