Un animal de madriguera nocturno, es raro tener la oportunidad de encontrar un tejón. Sin embargo, en algunas de nuestras regiones el animal es cazado sin descanso con el pretexto de transmitir la tuberculosis al ganado. Muertos sin principios, estos animales, aunque protegidos en la mayoría de los países europeos, merecen ser más conocidos.
La familia europea del tejón
Descripción
El tejón ( Meles meles ) es un mamífero amistoso de la familia Mustelidae cuya vida subterránea y nocturna era desconocida desde hace mucho tiempo. Se reconoce por su cuerpo robusto llevado por unas cortas y poderosas patas con garras que le permiten cavar galerías de hasta 5 metros de profundidad bajo tierra. Estas galerías generalmente albergan varias madrigueras acogedoras con hojas muertas, helechos o musgo. Viviendo preferentemente en zonas boscosas o en llanuras montañosas, este pequeño animal de aspecto tambaleante rara vez supera los 30 cm de altura para un peso medio de 12 kg. Su cabeza blanca, que se estrecha hacia el hocico, está decorada con dos grandes rayas negras que incluyen ojos y orejas. El pelaje del cuerpo está compuesto de largas y duras cerdas con una suave gradación que hace que el animal se vea gris. Sólo las piernas y la garganta son casi negras.
Hábitat
En el campo, los tejones se pueden encontrar en el borde del bosque, en setos naturales, arboledas y maleza, proporcionándoles una cubierta vegetal útil a su discreción.
El sistema de galerías consiste en varias madrigueras, la más grande de las cuales es la madriguera principal.
El tejón aprecia particularmente el terreno drenado pero sólido y ligeramente inclinado para facilitar la evacuación de los metros cúbicos de tierra que debe despejar para crear su laberinto de galerías que pueden alcanzar los 700 m² en varios niveles. Algunas galerías han sido explotadas durante siglos por generaciones sucesivas; en las más grandes, se pueden tolerar otros animales.
La caza tradicional permitida 10 meses al año en Francia consiste en enviar perros para eliminar los tejones. Los cazadores sólo tienen que cavar en el lugar indicado para extraer los pobres animales con pinzas para acabar con ellos. Además de eliminar varios miles de tejones al año, estos métodos destruyen las galerías y dañan las poblaciones animales asociadas a los tejones.
Fuente de alimentación
Los tejones son omnívoros para adaptarse a los recursos locales y estacionales. A veces se satisfacen con bayas, raíces, setas o frutos secos, pero también pueden darse un festín con topillos, gasterópodos o lombrices de tierra, a los que son muy aficionados. Incluso puede ser un carroñero, de hecho, es un animal oportunista que encuentra su alimento más que caza.
Ciclo de vida
Si la esperanza de vida de un tejón en cautiverio alcanza los 20 años, el tejón salvaje vivirá un promedio de 5 años, siendo la implacabilidad del hombre y el tráfico rodado sus principales enemigos. Sus depredadores naturales (lobos, águilas, búhos, linces…) atacan preferentemente a las crías.
Es principalmente en primavera y a finales de verano cuando la temporada de cría está en pleno apogeo. Las mujeres alcanzan la madurez sexual a los 2 años de edad. El óvulo es entonces fertilizado pero no se implantará directamente en la membrana mucosa, esto se llama «diapausa embrionaria». Esta fase puede durar incluso 10 meses. Después, el período de gestación en sí mismo sólo durará de 6 a 7 semanas. En febrero o marzo el tejón dará a luz a una camada de 1 a 5 crías que amamantarán durante 3 meses.
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