La ardilla roja es la única ardilla real en Francia, es muy temerosa pero es un placer conocerla.
Cerca de los bosques y de los bosques antiguos, es común encontrarse con ardillas rojas ( Sciurus vulgaris ). Una pequeña bola de pelo rojo, a veces marrón, la ardilla mide de 18 a 25 cm, a la que hay que añadir una cola de 20 cm en un penacho tupido que sirve de péndulo durante sus voltajes.
Su pelaje varía de rojo muy claro a marrón oscuro, más frecuente en invierno, su vientre siempre permanece blanco. Su color sirve como camuflaje, se mezcla con el paisaje, ya sea en el suelo o en los árboles, que adquiere el color del otoño.
Pinceles muy característicos adornan las puntas de sus oídos, que son muy móviles al menor sonido.
Hábitat
Está presente en casi toda Europa (excepto en Córcega), así como en Asia septentrional, hasta el Japón. Víctima de la caza furtiva y de la degradación del hábitat, su población está en franca disminución en muchas partes de Europa. Sin embargo, se puede encontrar hasta una altitud de 2000 metros, y sigue estando muy presente en los Alpes, los Pirineos y los Vosgos, donde las condiciones de vida le son favorables.
La ardilla roja construye un nido en los árboles a una altura mínima de seis metros. Este nido podría confundirse con un gran nido de pájaro porque está hecho de ramitas y hojas, sin embargo la abertura siempre se encuentra en la parte inferior. El interior está revestido de musgo y hierba para mayor comodidad. Una sola ardilla puede construir varios nidos de un diámetro bastante grande (50 cm).
Fuente de alimentación
La ardilla roja es casi vegetariana, su única desviación de esta dieta es la recolección de huevos de aves, pero esto es muy raro. De lo contrario se alimenta de semillas, bellotas, frutas, avellanas y castañas. También aprecia la corteza, los brotes y especialmente los hongos enterrados bajo tierra, que le encantan. Crea sus propios depósitos de alimentos casi en todas partes en los árboles, en la bifurcación de una rama o en un agujero, a veces en el suelo, a menudo al pie de los árboles. Estos escondites son especialmente útiles en invierno, cuando la comida escasea.
Ciclo de vida
La ardilla roja vive de 7 a 10 años. Se observa una alta tasa de mortalidad en el primer año de vida (80%). La ardilla alcanza la madurez sexual a un año de edad, la primavera es favorable para el apareamiento y la hembra, después de unos 40 días de gestación, dará a luz una camada de 3 crías.
Nacen ciegos y desnudos, pero a las nueve semanas pueden abandonar el nido. Sólo serán independientes a las 10 o 16 semanas de edad y lo seguirán siendo durante toda su vida porque no son animales muy sociables. En invierno la ardilla no hiberna y el frío extremo puede ser fatal.
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