Muy presentes en los jardines, los caracoles y las babosas constituyen a veces un cuento de hadas para los jardineros cuando estos gasterópodos devoran sus cultivos. Sin embargo, son parte del ecosistema y por lo tanto del equilibrio del jardín y no deben ser destruidos sistemáticamente.
Caracoles de madera, Cepaea nemoralis
Los gasterópodos de jardín son moluscos invertebrados con un pie (cuerpo) para arrastrarse. Este pie tiene glándulas que producen el famoso moco que les permite arrastrarse suavemente, tanto horizontal como verticalmente. Porque lo que se cree que es simple baba es una sustancia compleja compuesta de colágeno, glucosa, alantoides, proteínas y elastina. Los músculos de la pata pueden contraerse y relajarse para permitir que el animal se mueva con gracia hacia adelante. Este moco se seca al contacto con el aire, se endurece y deja un rastro brillante, prueba de que su lechuga ha sido comida por gasterópodos y no por orugas!
Fuera de los días de lluvia, los caracoles y las babosas salen sobre todo por la noche, por lo que no es raro encontrar un semillero todavía intacto la noche anterior, ¡destruido en la madrugada!
Estos animales de cuerpo blando a veces tienen una cáscara calcárea, más o menos dura y opaca, incluso coloreada, a menudo en espiral (helicoidal) hacia la derecha (destre). Sin embargo, hay casos raros de caracoles con un caparazón siniestro. Si el caparazón se rompe, el caracol puede sobrevivir si la herida es limitada. Esto se debe a que la pared interna de la concha está cubierta por un «manto» que segrega piedra caliza casi pura. El famoso moco mencionado anteriormente se utiliza como mortero. Si el centro del caparazón no se ve demasiado afectado, se reparará muy bien en un período de 10 días a dos semanas. Si el caracol ha sido aplastado y los órganos internos vitales están afectados (corazón, pulmones, intestino…) el caracol tiene pocas posibilidades de sobrevivir, como si la superficie del caparazón desgarrado es demasiado grande o si la herida se encuentra en el ápice, es decir, en el centro del caparazón.
El caparazón es la prerrogativa de la mayoría de los caracoles terrestres que se encuentran en nuestros jardines. Este caparazón es muy útil como protección contra los depredadores, los choques, pero también contra los peligros climáticos. Cuando está demasiado caliente y seco, el caracol se retrae en el interior y la boca con la ayuda de una película de moco que se endurece al secarse.
Las babosas, por otro lado, rara vez tienen un caparazón excepto las testacelles, que tienen caparazones muy rudimentarios y no les permiten retirarse en el interior.
¡Se esconden bajo las hojas, macetas, tablones de madera o grietas húmedas hasta que el clima se enfría!
Por lo tanto, los gasterópodos experimentan un período de estivación cuando hace calor y sequedad, pero también de hibernación cuando hace demasiado frío. Su metabolismo entra en diapausa; ya no se alimentan, encuentran refugio y viven en cámara lenta. El caracol casi deshidratado para resistir las heladas, cierra su caparazón y desaparece al fondo hasta que mejores días lo despiertan.
La cabeza de los gasterópodos está formada por los órganos sensoriales que son los tentáculos (órganos olfativos y táctiles) y los ojos unidos al extremo de los tentáculos retráctiles. Apenas nos permiten distinguir las formas y la luz, pero no ver en el sentido en que la escuchamos.
Los gasterópodos, por supuesto, tienen una boca, para alimentarse y producir saliva, y también tienen un cerebro directamente conectado a los ojos y la boca. En la boca, el rádula, una lengua rasposa cubierta de diminutos «dientes» de quitina, se utiliza para triturar la comida. Estos «dientes» se renuevan constantemente de atrás hacia adelante.
Algunas especies de gasterópodos son fitófagas, es decir, se alimentan de plantas, otras son detrítivas e incluso carnívoras o caníbales, como es el caso de la babosa leopardo, que libera al jardín de sus primos fitófagos. ¡Por eso estos gasterópodos no deben ser destruidos indiscriminadamente!
Los gasterópodos de nuestros jardines son hermafroditas y poseen órganos reproductivos tanto masculinos (esperma) como femeninos (óvulos). Después de un cortejo más o menos largo, dos individuos se aparean e inseminan. Así, los huevos se activan en ambos miembros de la pareja. Una vez que esta fertilización ha tenido lugar, los huevos pueden desarrollarse y luego son puestos en el suelo. Cada caracol puede poner hasta 3 huevos por mes durante los períodos favorables (primavera/otoño). Los pequeños caracoles emergerán de sus huevos después de unas dos semanas. En el lado de la babosa, los huevos eclosionan después de tres semanas si la temperatura es ideal (20°C) o puede tomar 3 meses para incubar si no lo es. Los caracoles y las babosas ponen entre 100 y 400 huevos por temporada, dependiendo de la especie y las condiciones climáticas.
La duración de la vida de los gasterópodos depende de nuevo de la especie, pero también de las condiciones de vida y su entorno. Los caracoles viven de 4 a 7 años y las babosas de 1 a 2 años.
Puedes enviar tus fotos más bellas de gasterópodos ausentes de esta galería (tu nombre y apellido se asociarán a la foto).
