¡Fascinan o asustan, pero nunca te dejan indiferente! Los reptiles, que aparecieron hace 300 millones de años y son descendientes directos de los anfibios, forman un grupo muy heterogéneo de animales con cuerpos a menudo cubiertos de escamas y llamados «de sangre fría». Estos seres algo especiales tienen sus seguidores que los eligen como mascotas.
Una clase muy grande
Cuando pensamos en reptiles, serpientes, lagartos y otras criaturas más o menos rastreras con cuerpos delgados y alargados vienen a la mente. Pertenecen al orden de los lepidosaurios, pero también existe el orden de los quelonios compuesto por tortugas de todo tipo, el orden de los rincocéfalos y los arcausorios que incluye cocodrilos y sorprendentemente algunas aves como el ñandú. Este último grupo incluye especies extintas o fósiles como ciertos dinosaurios.
Sorprendentemente, un reptil no sólo se arrastra, sino que también puede tener patas e incluso plumas. Por supuesto, esta agrupación de especies ha sido en gran medida ignorada, especialmente por algunos científicos que prefieren clasificar a los reptiles en cuatro órdenes más contemporáneos, excluyendo a los dinosaurios y otros animales fósiles:
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El orden de escamas es el más grande, con cerca de 10.000 especies de serpientes, lagartos y anfisbens (gusanos excavadores de escamas). Dentro de este orden, los animales mudan, cambiando su piel varias veces en su vida.
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El orden de los quelonios es un género bastante peculiar cuyos miembros tienen un caparazón que protege su cuerpo mediante una sólida coraza en el abdomen que se extiende hasta la espalda. Este género incluye 330 especies de tortugas, tanto terrestres como acuáticas o marinas.
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El cocodrilos es un orden que incluye 25 especies de cocodrilos, caimanes, caimanes y gaviales. Este orden apareció hace más de 165 millones de años en el período Jurásico, pero los estudios actuales tienden a encontrar sus orígenes en el subgrupo de arcausaurios (incluyendo dinosaurios) presentes hace 240 millones de años, lo que haría de los cocodrilos los parientes más cercanos de las aves!
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El orden de rhynchocephalus, que ahora incluye sólo una especie de esfenodonte, es testigo del pasado distante desde que se desarrolló mucho hace 200 millones de años. El esfenodonte es considerado hoy en día como un animal pancrónico (fósil viviente).
Sin embargo, no hay que olvidar que los reptiles son la base de la evolución del reino animal y han existido durante mucho más tiempo que los mamíferos. Son un vínculo de transición entre los anfibios, los mamíferos y las aves.
Características comunes de los reptiles
Los reptiles son animales vertebrados que generalmente son terrestres, excepto el cocodrilo, que es un animal en relieve y le gusta vivir tanto en el agua como en la tierra, al igual que algunas tortugas marinas o acuáticas.
Los reptiles son ectotérmicos, lo que significa que su temperatura corporal es variable, su cuerpo no produce calor y por lo tanto deben obtenerlo colocándose a plena luz del sol. Por el contrario, cuando hace demasiado calor, deben refugiarse en la sombra para bajar su temperatura corporal, que sigue siendo dependiente de su entorno. Muchas especies viven en regiones tropicales o subtropicales del globo, lo que les permite evitar el invierno.
Los cuerpos de los reptiles están cubiertos de escamas que mantienen secos sus tejidos porque la mayoría de estos animales han evolucionado del agua a la tierra y por lo tanto han adquirido un sistema respiratorio pulmonar con el tiempo.
La mayoría de los reptiles son ovíparos, es decir, ponen huevos, pero algunos como la víbora áspid son ovíparos, el huevo se desarrolla entonces en el cuerpo de la madre hasta que eclosiona, la madre dará a luz a crías ya bien formadas.
¿Reptiles como mascotas?
Los NACs o «nuevas mascotas» están en alza.
Además de las serpientes que siempre han tenido sus seguidores, la tendencia actual es hacia los lagartos, iguanas, salamanquesas y otros camaleones. Para alojar a estos animales, habrá que crear instalaciones específicas como terrarios con calefacción, con una tasa de higrometría muy alta y constante (según la especie) o viveros decorados con plantas específicas. Es importante acomodar a estos animales en buenas condiciones y proporcionarles suficiente espacio y tranquilidad. ¡Un terrario en el centro de la sala de estar o muy cerca de la televisión es necesariamente una mala idea!
Los reptiles más extendidos en los terrarios son las serpientes (pitón, boa, serpiente de trigo…), los gecos leopardo o los dragones barbudos.
Tenga en cuenta que ciertas especies de reptiles están sujetas a un permiso de detención, que debe solicitarse por carta certificada con acuse de recibo del Prefecto del Departamento. Todo lo que tiene que hacer es rellenar el formulario de cerfa n°12447*01 que puede descargar de la página web Service-public.fr. Si se muda, se requerirá una nueva autorización. Recordemos que la cría de esos animales, especialmente cuando son especies en peligro de extinción, está regulada por la Convención de Washington a nivel internacional, por el reglamento CE 338/97 a nivel europeo y por la legislación francesa (decreto de 10 de agosto de 2004). Tenga en cuenta que si «olvida» solicitar un permiso, se arriesga a una multa de 15.000 euros y un año de prisión.
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