Cada jardinero de hierbas ha luchado con una cosecha que no sabe cómo usar antes de que se estropee. O tal vez anhelan los sabores locales en medio del invierno. De cualquier manera, aprender a secar la albahaca le permitirá extender su cosecha de albahaca.
Creo que la albahaca puede ser un gusto adquirido y algunas personas tienen que aprender a apreciarla. Algunas cocinas, como la italiana y la tailandesa, se centran en la hierba. Yo, por otro lado, crecí con una leve aversión a los platos italianos (excepto la pizza – es la comida de los dioses) principalmente porque muchos de ellos estaban condimentados con albahaca.
Avanzar rápidamente unos cuantos años. Como jardinero, ahora estoy increíblemente familiarizado con las hierbas, y ya no soy adverso a la albahaca. Añado hojas frescas a la pizza casera y con entusiasmo saco albahaca seca en mis salsas para pasta. La albahaca seca puede ser una excelente manera de ganarse a los que la odian, porque el secado silencia el picante. Además de permitirte usar tu albahaca todo el año, la albahaca seca tiene un sabor único que mejora numerosos platos.
Cultivando la mejor albahaca para secar
Antes de que puedas secar la albahaca, querrás asegurarte de que te crecen hojas sanas. Nuestra completa guía de cultivo de albahaca tiene toda la información que necesitas para maximizar tu cosecha.
Aquí hay una rápida visión general de lo que esta hierba necesita para prosperar:
- A la albahaca le gusta el clima cálido, así que manténgala alejada de las temperaturas inferiores a 50°F. Durante los meses fríos, eso significa que es mejor mantener las plantas de albahaca en el interior y lejos de los alféizares de las ventanas.
- Elija una maceta que sea lo suficientemente grande. La albahaca se vende a menudo en viveros y tiendas de comestibles en ollas pequeñas. Si compras una planta de albahaca, trasládala a un contenedor más grande.
- Plantar en un área bien drenada. En el exterior, eso significa evitar los lugares donde el suelo está a menudo anegado. En el interior, eso significa elegir una maceta con agujeros de drenaje.
- Cuida tu albahaca regándola regularmente y dejando que la tierra se seque completamente de vez en cuando.
Cuándo cosechar la albahaca
Recoger las hojas de la planta de albahaca de la manera correcta es esencial para el proceso de secado. La recolección frecuente es una señal para que su planta siga produciendo. También la animará a crecer en forma de arbusto en lugar de patas y alta. Cortar las flores para fomentar el crecimiento de las hojas y evitar que la planta vaya a la semilla.
Aunque su objetivo sea secar la albahaca, siéntase libre de cosechar hojas frescas durante la temporada y añadirlas a los platos como desee. Puedes cortar un montón de hojas sin sacrificar completamente tu planta. Si tu planta es lo suficientemente grande, también puedes cortar ramas para secarlas durante la temporada de crecimiento, pero lo mejor es esperar a que termine la temporada para cosechar el follaje para secarlo en grandes cantidades. Es más eficiente secar grandes cantidades de albahaca que hacerlo en pequeños lotes a lo largo de la temporada.
Si está cosechando a mitad de temporada, asegúrese de dejar una pequeña porción de tallos y follaje para que su planta pueda volver a generarse. Cuando coseche, recuerde que a medida que las hojas frescas se secan, se reducen de tamaño, así que recoja más de lo que cree que necesita.
¿Por qué molestar a la albahaca seca?
A menos que hayas comido tanta albahaca durante el verano que te hayas cansado de ella, lo más probable es que se te antoje la hierba cuando llegue el invierno y te corte el suministro de hojas frescas.
Las plantas de albahaca son anuales, así que aunque tengas la suerte de cultivarlas en un clima cálido, tendrás que volver a plantarlas cada año para disfrutarlas en tu cocina. Secarla le permite acceder a las deliciosas hojas cuando sus nuevas plántulas aún no están listas para ser recogidas.
Comparada con la albahaca fresca, la versión seca es mucho más picante, aunque carece del picante que tiene la albahaca fresca. El sabor también se desvanece con el tiempo.
Albahaca seca
La clave para secar la albahaca es eliminar el contenido de humedad sin quemar las hojas. Demasiada humedad dejada atrás puede resultar en el crecimiento de moho, mientras que el calor elevado puede quemar las hojas. Siempre lave y seque bien la albahaca antes de ponerla a secar.
Hay múltiples métodos para secar las hierbas, incluyendo:
- Secado al horno
- Secado por microondas
- Deshidratador
- Secado al aire
Secando la albahaca con un deshidratador
Hay un montón de deshidratadores de alimentos de excelente calidad disponibles, y la clave es encontrar una unidad del tamaño adecuado para sus necesidades.
Un deshidratador utiliza el calor bajo y la circulación de aire adecuada para succionar la humedad de los alimentos para preservarlos. Es importante poner en capas los alimentos para asegurar un secado uniforme. La mayoría de los deshidratadores incluyen una guía para ayudarle a elegir los ajustes y la temperatura adecuados para secar el producto alimenticio elegido.
El secado con un deshidratador no requiere de una niñera, y no hay necesidad de preocuparse por la correcta circulación del aire. El secado con un deshidratador tarda entre 24 horas y dos días.
Albahaca de secado al aire
El método más fácil y económico para secar la albahaca es secarla al aire libre. Crear un paquete de albahaca, atarlo y colgarlo en algún lugar para que se seque al aire. El lugar es importante, sin embargo. Debe estar alejado de la luz solar directa, caliente, y la humedad de la habitación debe ser baja.
Use una bandeja abajo para atrapar las hojas que caen o cubra el paquete con una bolsa de papel perforada. Este método no requiere ningún aparato especial o el uso de un horno, por lo que es ideal si tienes un presupuesto limitado. Sin embargo, requiere paciencia, ya que los paquetes no se secan de la noche a la mañana.
Si todavía hace calor fuera cuando planeas secar tus hierbas, el secado al aire libre también es útil ya que no tendrás que encender el horno y sudar en tu casa.
Albahaca de secado al horno
Hablando de hornos, usar un horno es otra forma de quitar la humedad de tus hierbas caseras. El calor bajo es crítico para evitar que las hojas se quemen hasta quedar crujientes. Ponga la temperatura de su horno al mínimo posible, a lo sumo 200°F. Al igual que con un deshidratador, extienda las hojas uniformemente para asegurarse de que todo se seca al mismo ritmo. No coloquen las hojas una encima de la otra.
Hornee a fuego lento durante aproximadamente 20 minutos. Vigila la albahaca para evitar que se queme. Después de que el temporizador se haya apagado, apague el horno y deje que la albahaca siga secándose durante la noche. Después de unas 12 horas en el horno seco y caliente, deberías despertarte para encontrar trozos de albahaca fáciles de desmenuzar y listos para almacenar.
Albahaca de secado por microondas
También puedes usar el microondas para secar la albahaca en un instante. Sin embargo, es un proceso delicado, ya que un microondas emite un calor elevado. Debes tener cuidado de no quemar las hojas.
Es posible que tenga que hacer un poco de prueba y error para conseguir el tiempo y el ajuste de calor correcto, ya que los microondas varían. Coloca las hojas secas en una toalla de papel en una sola capa.
Sólo tendrás que quitar las hojas durante veinte segundos más o menos en el ajuste alto para secarlas. Comprueba y devuelve la albahaca al microondas para volver a utilizarla si no está lo suficientemente seca. Si quieres ser un poco más cuidadoso, cocina la albahaca un poco más en un ajuste medio-bajo. La albahaca en el microondas está suficientemente seca una vez que se desmenuza fácilmente.
Almacenamiento de albahaca seca
No te olvides de guardar tus hierbas secas apropiadamente. El almacenamiento inadecuado puede quitarle el sabor a las escamas secas. Guarde la albahaca en un recipiente hermético, lejos de la luz. Un armario es ideal, y asegúrese de elegir el tipo de recipiente correcto.
Los contenedores de vidrio que pueden ser sellados herméticamente son ideales. Piense en recipientes de vidrio con tapa de rosca o con tapa de pinza. Evite el metal o el plástico.
Espere un poco antes de poner su albahaca seca en los contenedores y vigile su albahaca seca almacenada para comprobar si hay condensación. Cualquier humedad restante puede causar el crecimiento de moho, así que si ves gotitas de agua, significa que algo salió mal, y tendrás que tirar todo y empezar de nuevo.
Picar o desmenuzar las hojas después de deshidratarlas para que la albahaca esté lista para ser utilizada en la cocina.
No guardes las hierbas secas por más de un año. Estarán insípidas para entonces. Se mantendrán frescas durante unos 6 meses, el tiempo perfecto para poner en marcha tu próxima planta de albahaca.
Otra opción para las hierbas perseverantes es congelarlas. Alternativamente, si no puedes soportar la idea de vivir sin hierbas frescas, considera añadir un jardín de hierbas en el interior de tu cocina. Lea nuestra guía de jardinería de hierbas de interior para obtener ideas sobre cómo cultivar hierbas en pleno invierno.
¿Cuáles son tus formas favoritas de usar la albahaca seca?
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