5 razones para iniciar un jardín de polinizadores (y 6 consejos para ayudarte a hacerlo)

Hasta que empecé a cultivar alimentos, no me di cuenta de que gran parte de nuestro suministro de alimentos dependía de los insectos para su producción. Ahora que cultivo la mayoría de nuestros alimentos, mi misión es convertir mi casa en un santuario de polinizadores.

Usando sólo unas pocas estrategias fáciles, he creado un hermoso refugio para mi próspera población de polinizadores beneficiosos durante todo el año, incluyendo todo, desde abejas a aves, murciélagos, escarabajos, mariposas y más allá! Debido a que he visto tantos beneficios positivos en mi producción de alimentos, ahora también he hecho que mi misión sea compartir los beneficios y estrategias que han funcionado para mí, con cada agricultor o jardinero al que pueda llegar.

Si quieres una mejor producción de alimentos y la oportunidad de contribuir positivamente a nuestro medio ambiente, sigue leyendo.

Razones para iniciar un santuario de polinizadores

Hay un montón de grandes razones por las que quieres alentar a los polinizadores en tu jardín. Voy a compartir mis cinco favoritas para que empieces. Una vez que veas los beneficios en tu jardín, apuesto a que descubrirás muchas otras razones para alegrarte de haber hecho de los polinizadores una prioridad en tu jardín.

Razón # 1: Algunas plantas sólo producirán alimentos si son polinizadas

En algunos casos, tener polinizadores alrededor en el momento preciso es crítico. Por ejemplo, la mayoría de las flores de pepino sólo se abren por un día.

Aproximadamente 300 granos de polen de una flor masculina deben ser transferidos a la flor femenina en ese corto período de floración. Esto requiere la visita de múltiples polinizadores a cada flor para que se produzca la transferencia.

Si una flor femenina no es polinizada, se caerá y no producirá un pepino. Si sólo está parcialmente polinizada, puede empezar a dar frutos. Sin embargo, el pepino se atrofiará. Puede ser de tamaño completo por un lado y arrugado por el otro.

Como los pepinos pueden florecer durante semanas o más tiempo, la única manera de asegurar un buen rendimiento es asegurarse de tener muchos polinizadores alrededor cuando cada flor flor florezca. Si no tienes suficientes polinizadores en tu casa, entonces tienes que hacerlo a mano, ¡y eso termina siendo mucho trabajo!

Razón #2: Los polinizadores son geniales en el control de plagas

Incluso cuando los polinizadores no son necesarios para que las plantas formen frutos, siguen realizando funciones útiles. Por ejemplo, ¿has visto alguna vez esas pequeñas cosas blancas que parecen arroz en la parte posterior del gusano del tomate?

Esos son los huevos de un polinizador llamado avispa braconida. También se la conoce como avispa parásita. Las larvas devorarán al extremadamente destructivo gusano de los cuernos al nacer y crecer.

Si cultivas grandes cantidades de tomates, pimientos, berenjenas y patatas, podrías pasar todo el día buscando y recogiendo gusanos. O podrías crear un jardín de polinizadores para traer más avispas bracónidas a tu paisaje.

Otros polinizadores como Lady Beetles comen pulgones. Las moscas de las tachuelas pueden ayudar a controlar las poblaciones de orugas, escarabajos, moscas sierra, barrenadores, chinches apestosas verdes, gusanos cortadores, polillas de los mimos, orugas de tienda, bucadores de coles y larvas de polillas gitanas. Las moscas del aire se alimentan de escamas, trips y otras pequeñas plagas.

A medida que estos pequeños depredadores vuelan, cazan y ayudan a controlar los problemas de plagas de jardín, también traen polen a muchas de tus plantas como un bono.

Razón #3: Los polinizadores incluso mejoran la producción de alimentos autofértiles

No todos los cultivos alimentarios requieren polinización. Los tomates, heredados o no, pueden producir muy bien sin la polinización cruzada de los insectos. Son técnicamente lo que se llama «autofértiles». Sin embargo, la polinización cruzada mejora la calidad del conjunto de los frutos y aumenta la producción incluso en las plantas autofértiles.

La diversidad genética, desarrollada a través de la polinización cruzada de plantas autofértiles, mejora la calidad de las semillas guardadas para su uso futuro. Las plantas desarrollan una mejor resistencia a las enfermedades y se adaptan a sus condiciones de crecimiento más rápidamente que sin la polinización cruzada. En última instancia, esto puede aumentar su productividad a largo plazo.

Las plantas autofértiles tienden a tener menos polen que las que requieren polinización. Por lo tanto, a menos que tengas una población de polinizadores próspera, muchas flores autofértiles nunca serán visitadas. Para que este beneficio trabaje a tu favor, necesitas muchos polinizadores en tu jardín.

Razón # 4: Los polinizadores nos ayudan a cultivar algunos de nuestros cultivos más sabrosos y útiles

Las plantas dependientes de los polinizadores son algunos de los cultivos preferidos para el uso humano. A continuación se muestra la lista completa de los cultivos comunes de uso humano que utilizan la polinización ya sea para dar frutos o para hacer semillas.

¿Tiene alguno de estos en su jardín o patio? ¿Qué hay de su despensa? O, incluso en su sótano?

No sé tú, pero yo diría que los polinizadores ayudan a cultivar la mitad de mi suministro de alimentos. También ayudan a cultivar la mayoría de lo que llevo en mi casa, ¡como el algodón!

Razón #5: Los polinizadores necesitan su apoyo

A pesar de sus increíbles contribuciones a nuestras vidas humanas, muchas poblaciones de polinizadores están actualmente en declive. Hay numerosas razones por las que estos polinizadores están luchando por sobrevivir.

La pérdida de hábitat y el forraje disponible son los grandes. El uso de ciertos pesticidas es otro factor que contribuye. El cambio climático es otro.

Individualmente, no podemos hacer mucho sobre los factores relacionados con el clima que afectan a las poblaciones de polinizadores. Sin embargo, ciertamente podemos limitar nuestro uso de pesticidas y usar métodos orgánicos cuando sea posible para cultivar nuestros jardines y nuestros alimentos.

Como granjeros, muchos de nosotros también tenemos espacio y las habilidades para crear más hábitat para los polinizadores y forrajear para mantener las poblaciones de polinizadores en crecimiento.

Si esto suena como algo de lo que quieres formar parte, entonces sigue leyendo para obtener consejos para hacer de tu casa un santuario de polinizadores y cultivar más alimentos de alta calidad en el proceso.

Estrategias para crear un santuario de polinizadores

Ahora sabes lo importante que es mantener a los polinizadores contentos. Vamos a trabajar en la transformación de su jardín de la granja en un santuario de polinizadores con estas estrategias fáciles.

Estrategia # 1: Alimenta a tus polinizadores la mayor parte del año

Al igual que nosotros, los polinizadores no pueden sobrevivir sin una alimentación adecuada y nutritiva. Dado que los polinizadores comienzan a buscar comida tan pronto como el clima se calienta, incluso en invierno, pensar en proporcionar comida a los polinizadores en las estaciones de los hombros es un buen lugar para empezar.

La mayoría de los huertos caseros se ponen en marcha de mayo a septiembre (dependiendo de su zona de plantación). Durante este tiempo, la comida de los polinizadores debe ser abundante. Concentrarse en añadir plantas que florecen de octubre a abril puede dar a los polinizadores un gran incentivo para quedarse en su casa durante todo el año.

Aquí hay algunas ideas para el forraje de la temporada de hombros que no sólo ayudan a los polinizadores, sino que pueden añadir belleza, protección contra la erosión y posibles nuevas fuentes de alimentos a la alineación de su propia granja.

Las flores de capullo rojo y de arce son un gran alimento temprano para las fuentes de los polinizadores. Muchas variedades cultivadas hacen hermosos especímenes de plantas en un jardín casero.
Si se cultivan mostaza y rúcula tempranas, permitir que florezcan grandes cantidades de esas plantas es otra buena fuente de alimento inicial. Entonces puedes guardar las semillas para plantarlas más tarde.
Permitir que las «malas hierbas» del clima frío florezcan es también una buena estrategia para alimentar a sus polinizadores cuando el clima aún es frío. Los dientes de león, las gallinas, las plantas de la familia del berro, y las hierbas anuales de floración temprana y el trébol pueden ayudar a llenar el vacío alimenticio.
Hellebore, camelia, columbinas, jacintos y violetas son también algunas de las primeras flores que me han funcionado bien en la Zona de Plantación 7 del USDA.
Dependiendo de su clima y las horas de frío, muchos árboles frutales como el cerezo, el manzano, el ciruelo y otros florecen magníficamente a principios de temporada.
Los arbustos de bayas como la grosella, la mora de principios de temporada, la aronia, la fresa y otras pueden mantener felices a los polinizadores también.
En cuanto a la hierba, la lavanda inglesa florece antes que las variedades francesas. Al eneldo y al cilantro les gusta florecer tan pronto como el clima se calienta ligeramente. Como estas hierbas son muy buenas para crecer y usar las semillas como especia, también pueden mejorar sus comidas.

Estrategia # 2: Ofrecer una exhibición atractiva

De la misma manera que nuestra atención es atraída por montones gigantes de tomates, cabezas de lechuga exuberante y montones de pimientos en exhibición en nuestro mercado local, los polinizadores son atraídos por grandes agrupaciones de sus comidas favoritas.

Para ofrecer el forraje más atractivo para sus polinizadores, agrupe las plantas para un mayor impacto. Alternativamente, elija plantas grandes que florezcan abundantemente y cubran un área de 5 pies de diámetro.

Por ejemplo, una sola planta de arbusto de mariposa puede crecer hasta 5 pies de alto y ancho. Esa planta puede tener un gran impacto. La consuelda es otra buena opción para un gran impacto.

El bálsamo de abeja, por otra parte, por lo general sólo ocupa 1 o 2 pies de diámetro de espacio de plantación. Puedes plantar un arbusto de mariposa o 4-5 plantas de bálsamo de abeja para un impacto similar.

Otros ejemplos de plantas que son excelentes para agrupar, incluyen flores como la Susan de ojos negros, las coneflores, la coreopsis o las zinnias.

Las plantas individuales que son un excelente forraje polinizador incluyen la consuelda, la hortensia de hoja de roble y los rosales.

El uso de grandes franjas de cubiertas de suelo en flor también es útil. Las agrupaciones de tomillo y flox son buenas opciones.

Estrategia # 3: Enfoque en la diversidad

Los diferentes tipos de flores atraen diferentes tipos de polinizadores. Para asegurarte de tener una diversidad de polinizadores en tu jardín, ofrece plantas con tantas formas de flores variadas como puedas acomodar en tu espacio disponible.

La mayoría de las mentas tienen cabezas de flores alargadas que son beneficiosas para atraer una variedad de abejas. Los alisos como la cebolla, el ajo, el cebollino y el puerro tienen cabezas florales parecidas a un globo terráqueo que estimulan a las avispas y moscas de todos los tamaños. El eneldo, el cilantro, el encaje de la reina Ana y la milenrama tienen cabezas de umbela que atraen a polinizadores más pequeños.

Las flores de Equinácea, margarita de ojo de buey, Susans de ojo negro, Coreopsis y Gallardia Blanket son muy fáciles de cultivar, son excelentes flores de corte y atraen a todo tipo de polinizadores para que vengan a comer o a descansar en esas grandes cabezas florales.

Anuales comestibles de rápido crecimiento como el girasol y el trigo sarraceno son los anfitriones perfectos para la mayoría de los polinizadores y sus presas.

Estrategia # 4: Ofrecer refugio

Los polinizadores, al igual que las personas, necesitan un refugio para sobrevivir a las duras condiciones. Hay algunas formas fundamentales de proporcionar un gran hábitat durante todo el año para su población de polinizadores.

Refugio de invierno – El dilema de los grandes escombros

La mayoría de nosotros los jardineros hemos sido educados para mantener los jardines ordenados para privar a las plagas de lugares para invernar en nuestro jardín. Desafortunadamente, mientras rastrillamos las hojas y las malas hierbas y quitamos las ramas y ramitas, también eliminamos todos nuestros principales polinizadores en el proceso.

Sé por experiencia que cuando tengo muchos polinizadores, mis poblaciones de plagas tienden a ser bastante mínimas. Por lo tanto, tengo cuidado con el viento y dejo escombros por todo mi jardín durante todo el año.

De hecho, mi práctica habitual es dejar grandes montones de maleza sin semillas haciendo abono en lugares al azar en todo mi jardín. Nunca rastrillo las hojas. Dejo toda mi biomasa vegetal muerta en el lugar donde vivió y murió.

Todas estas cosas eventualmente se descomponen y enriquecen el suelo con poco o ningún trabajo de mi parte. Actúa como un mantillo para proteger el suelo durante el invierno. Y, lo más importante, ofrece a muchos de mis polinizadores un refugio para todas las estaciones.

Ahora, dicho esto, si tengo alguna planta infestada de plagas, la alimento para mis cabras o pollos. O quemo esa materia vegetal para asegurarme de que esas molestas criaturas no vuelvan a perseguirme más tarde. También hago una gran cantidad de selección manual de plagas durante la temporada de crecimiento para mantener mis poblaciones de plagas bajo control también.

Si no estás preparado para ser tan arrogante como yo en tu acercamiento al hábitat de los polinizadores, al menos considera dejar algunas áreas cerca de tu jardín sin usar para dar a los polinizadores opciones cercanas para la seguridad en el invierno.