Generalidad
El abeto plateado (Abies alba) es una conífera arbórea perteneciente a la familia de las Pinaceae que puede superar los 300 años. Entre las coníferas europeas es probablemente la más alta, ya que puede alcanzar más de 60 m de altura con un tronco de 2-3 m de diámetro en algunos casos. El follaje es inicialmente de forma piramidal, luego con el tiempo tiende a ensancharse asumiendo una conformación alargada y plana, típica, llamada «nido de cigüeña». Las ramas principales tienen una disposición muy regular (todas parten del mismo eje que es el tronco y las del mismo año están casi en el mismo plano) a partir de la cual se puede calcular la edad de la planta. Las ramas secundarias son horizontales, las del año tienen un plumón característico. Las hojas son agujas puntiagudas que se ramifican de la rama en espiral y permanecen en el árbol hasta 10 años antes de caer. Como en otras coníferas, las agujas se mueven girando sobre su eje para recoger la mayor cantidad de luz posible (es una adaptación típica de las plantas que viven en latitudes altas). Las agujas más expuestas a la luz son más cortas y rígidas que las que crecen a la sombra. La parte inferior de las agujas tiene 6-8 filas de aberturas estomáticas y es plateada, de ahí los reflejos típicos de la copa del árbol. Si el árbol está aislado mantiene las ramas en la parte inferior del tronco, si en cambio está rodeado de otros conespecíficos o en cualquier caso en un entorno boscoso despoja hasta las tres cuartas partes de su altura. El tronco es recto, con corteza gris claro que se agrieta tardíamente y con una serie de bolsillos que contienen resina que varía según el entorno en el que crece la planta. La resina del árbol se usa para hacer trementina. La resina suele ser más abundante en plantas que viven a gran altura. La floración ocurre entre mayo y junio con conos de sexos separados presentes simultáneamente en la misma planta. Las microsporofilas (machos) se juntan para formar conos amarillos que contienen mucho polen en las ramitas del año anterior en la parte inferior del árbol. Las macrosporofilas (hembras) se juntan para formar conos rojo-violeta en la parte superior del árbol, están erectas y llevadas por las ramas del año. Los conos maduros y lignificados (los llamados conos de pino) se denominan estróbilos, con escamas de ápice redondeadas. Miden entre 10 y 18 cm de largo, están erectos y de verde a marrón y cubiertos de resina. A principios de otoño se abren soltando las semillas blancas de 6-9 mm de largo, mientras que el raquis central permanece en la planta. La producción de semillas es abundante cada 2-3 años y comienza cuando la planta tiene unos 30 años (40 en el bosque). El sistema de raíces de la raíz primaria se convierte en candelabro, con raíces laterales robustas, y puede formar anastomosis radicales con congéneres vecinos.
Clima y terreno
El abeto plateado está presente en toda Italia excepto en Puglia, entre 400 y 1800 metros sobre el nivel del mar, en los Apeninos (donde forma los llamados abetos y suele ser introducido por el hombre) y los Alpes, especialmente los orientales y generalmente siempre en la vertiente sur. Se asocia frecuentemente con abeto, haya y alerce. Crece tanto en suelos de silicatos como de carbonatos, con cualquier pH, pero aún frescos y profundos. Necesita absolutamente una cierta humedad tanto atmosférica como edificante. No tolera inviernos demasiado calurosos y resiste bien hasta -25 ° C, en cambio se daña mucho por las heladas tardías. La sequedad del verano es uno de sus factores limitantes.
Técnicas de planta y cultivo.
La propagación se produce por semilla teniendo en cuenta que en otoño el porcentaje de germinación no es muy alto dado que las altas temperaturas la inhiben y las bajas la estimulan, o por corte de una rama joven. Para conservar las semillas de abeto plateado, colóquelas en un recipiente hermético después de una deshidratación del 5-10% y manténgalas entre 0-5 ° C durante no más de 5 años (de lo contrario, deben almacenarse a -15 o -18 ° C). En cualquier caso, la siembra debe realizarse en otoño con mantillo o en primavera tras una vernalización de unas 3-4 semanas. La planta alcanza los 4-6 cm en unos 4 años y no tiene problemas para tolerar algo de sombra cuando es joven. Hay que tener en cuenta que las plantas que crecen demasiado rápido y se alargan mucho en la fase vegetativa (en el caso de veranos muy largos típicos de zonas no aptas para la vida del abeto plateado, por ejemplo) envejecer prematuramente. También es importante recordar que las plantas sometidas a estrés hídrico y contaminación están sujetas a la muerte del abeto que conduce primero a un amarillamiento generalizado entre las agujas, luego a la formación temprana de la morfología del nido de cigüeña y finalmente a la muerte. Por lo tanto, esta hermosa planta es adecuada solo para grandes áreas en climas adecuados, como especie aislada o en grupos, quizás asociada con rododendros, hayas o alerces.
Entre las plagas del abeto plateado recordamos los pulgones, los escarabajos escotílidos y la polilla Tortrix murinana. Entre las enfermedades recordamos la roya provocada por Pucciniastrum epilobii y la necrosis foliar provocada por Herpotrichia parasitica.
