Generalidad
Es un árbol de tamaño modesto, de hasta 15 m de altura, que suele asumir un hábito arbustivo que alcanza una altura máxima de 5 m; se caracteriza por un crecimiento lento y una longevidad considerable, de hecho es capaz de sobrevivir durante más de 300 años. El tallo es erecto, ramificado, con un diámetro de 60-70 cm o menos y una sección circular, los brotes son vellosos, una vez lignificados se vuelven lisos y grises. Las hojas son siempre verdes, alternas, coriáceas, brevemente pecioladas, de 6-12 cm de largo y hasta 5 cm de ancho, de forma elíptica u ovalada, dentadas y espinosas en el margen y de color verde oscuro brillante. Es una planta dioica, por lo que las flores masculinas y femeninas se encuentran en diferentes plantas. Las flores son de tamaño pequeño, con cuatro pétalos blancos y reunidos en inflorescencias ubicadas en la axila de las hojas originadas el año anterior. La floración ocurre a fines de la primavera, la polinización es entomófila, operada por abejas u otros insectos polinizadores. En las plantas femeninas a principios de otoño se originan los frutos, pequeñas drupas, rojas en su madurez, de un diámetro de aproximadamente 1 cm, que contienen hasta 4 semillas y que permanecen en la planta en invierno. Para la formación de los frutos es necesaria la presencia de polinizadores masculinos, ya que el acebo es una planta dioica. contiene hasta 4 semillas y que permanecen en la planta en invierno. Para la formación de los frutos es necesaria la presencia de polinizadores masculinos, ya que el acebo es una planta dioica. contiene hasta 4 semillas y que permanecen en la planta en invierno. Para la formación de los frutos es necesaria la presencia de polinizadores masculinos, ya que el acebo es una planta dioica.
Clima y terreno
El acebo prefiere los climas oceánicos templados, pero también se adapta a los más cálidos ya que tolera las altas temperaturas del verano; también muestra buena resistencia al frío. Las mejores exposiciones son ambientes parcialmente sombreados, en áreas frías le gustan las áreas completamente soleadas, mientras que en aquellas con clima templado cálido prefiere ambientes sombreados. El acebo prefiere los suelos sueltos, incluso arcillosos, frescos, profundos, subácidos, bien drenados y con un buen contenido de materia orgánica, mientras que evita los suelos excesivamente alcalinos y compactos, estos últimos por estar sujetos al estancamiento hídrico. Esta especie es originaria de la Europa atlántica y de la cuenca mediterránea, en nuestro país está muy extendida por todo el territorio, en Sicilia se desarrolla hasta los 1300-1400 m de altitud.
Variedad
Los cultivares de acebo se distinguen entre sí según el color de las hojas, la presencia de espinas y el sexo de la planta. Las principales variedades son Argenteo Marginata, con los bordes de las hojas de un amarillo que tiende al blanco, Golden van Tol, que se caracteriza por hojas de color verde claro con bordes dorados, Meme Briot, muy espinoso y dorado en los bordes, Piramidalis, con hojas con un solo ápice espina, Silver Queen, planta macho con márgenes de hoja plateada. También hay cultivares con hojas de color púrpura oscuro.
Propagación
El acebo se multiplica por semilla, por esqueje, por estratificación o retoño y por injerto.
La siembra se realiza en otoño o principios de primavera utilizando semillas extraídas de drupas recién cosechadas, pero da lugar a plantas muy diferentes entre sí, por lo que, una vez plantadas, se puede injertar con el cultivar deseado. La propagación por esquejes es la más practicada, los esquejes se toman en verano, se colocan en un sustrato que consiste en arena y turba a partes iguales. Una vez que ha tenido lugar el enraizamiento, las plántulas están listas para ser trasplantadas en la primavera siguiente. El brote consiste en cubrir con el suelo una rama adherida a la planta madre con el fin de favorecer la emisión de raíces cercanas a los nudos, las nuevas plántulas se obtienen en un año y medio.
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