Generalidad
El álamo blanco (Populus alba) pertenece a la familia Salicaeae. Es un árbol que alcanza los 30-35 m de altura por 120 cm de circunferencia del tronco, aproximadamente. Tiene un tallo erecto, a veces sinuoso, con grandes ramas principales y una copa ancha y ampliamente redondeada. A temprana edad la corteza es de color blanco grisáceo, a veces con matices verdosos, lisa, con lenticelas en disposición anular. Cuando está maduro es negruzco y rugoso en la parte inferior del tallo. Las ramitas son circulares, blanquecinas. Los cogollos son ovados, blancos y peludos. Las hojas son alternas, pecioladas. Los de las ramas estériles son más grandes, con lóbulos palmeados con cinco lóbulos obtusos más o menos triangulares y el margen de la hoja con dientes grandes. Las de las ramas fértiles son ovaladas o elípticas-alargadas, dentadas. En ambos tipos de hojas la página superior es inicialmente blanquecina y luego verde opaca, mientras que la inferior es blanca como la nieve en las hojas de las ramas estériles, grisácea en las de las ramas fértiles, pero en todo caso atormentadora o feltrosa. La planta es dioica y florece entre febrero y marzo, con flores masculinas reunidas en amentos cilíndricos de 8-10 cm de largo con brácteas cubiertas de mechones de pelo y anteras primero violetas y luego amarillas. Los amentos femeninos son más cortos, con estigmas rosados y brácteas peludas dentadas. Los frutos son cápsulas cónicas, sin pelo, que contienen numerosas semillas con largos pelos algodonosos. El sistema de raíces es inicialmente del tipo de raíz primaria, pero pronto se expande, con raíces periféricas poco profundas y bastante polloníferas. El polen de la planta es moderadamente alergénico contrariamente a la creencia popular. mientras que el inferior es blanco como la nieve en las hojas de las ramas estériles, grisáceo en las de las ramas fértiles, pero en todo caso atormentador, o feltrosa. La planta es dioica y florece entre febrero y marzo, con flores masculinas reunidas en amentos cilíndricos de 8-10 cm de largo con brácteas cubiertas de mechones de pelo y anteras primero violetas y luego amarillas. Los amentos femeninos son más cortos, con estigmas rosados y brácteas peludas dentadas. Los frutos son cápsulas cónicas, sin pelo, que contienen numerosas semillas con largos pelos algodonosos. El sistema de raíces es inicialmente del tipo de raíz primaria, pero pronto se expande, con raíces periféricas poco profundas y bastante polloníferas. El polen de la planta es moderadamente alergénico contrariamente a la creencia popular. mientras que el inferior es blanco como la nieve en las hojas de las ramas estériles, grisáceo en las de las ramas fértiles, pero en todo caso atormentador, o feltrosa. La planta es dioica y florece entre febrero y marzo, con flores masculinas reunidas en amentos cilíndricos de 8-10 cm de largo con brácteas cubiertas de mechones de pelo y anteras primero violetas y luego amarillas. Los amentos femeninos son más cortos, con estigmas rosados y brácteas peludas dentadas. Los frutos son cápsulas cónicas, sin pelo, que contienen numerosas semillas con largos pelos algodonosos. El sistema de raíces es inicialmente del tipo de raíz primaria, pero pronto se expande, con raíces periféricas poco profundas y bastante polloníferas. El polen de la planta es moderadamente alergénico contrariamente a la creencia popular. pero en todo caso atormentador, o feltrosa. La planta es dioica y florece entre febrero y marzo, con flores masculinas reunidas en amentos cilíndricos de 8-10 cm de largo con brácteas cubiertas de mechones de pelo y anteras primero violetas y luego amarillas. Los amentos femeninos son más cortos, con estigmas rosados y brácteas peludas dentadas. Los frutos son cápsulas cónicas, sin pelo, que contienen numerosas semillas con largos pelos algodonosos. El sistema de raíces es inicialmente del tipo de raíz primaria, pero pronto se expande, con raíces periféricas poco profundas y bastante polloníferas. El polen de la planta es moderadamente alergénico contrariamente a la creencia popular. pero en todo caso atormentador, o feltrosa. La planta es dioica y florece entre febrero y marzo, con flores masculinas reunidas en amentos cilíndricos de 8-10 cm de largo con brácteas cubiertas de mechones de pelo y anteras primero violetas y luego amarillas. Los amentos femeninos son más cortos, con estigmas rosados y brácteas peludas dentadas. 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El sistema de raíces es inicialmente del tipo de raíz primaria, pero pronto se expande, con raíces periféricas poco profundas y bastante polloníferas. El polen de la planta es moderadamente alergénico contrariamente a la creencia popular.
Clima y terreno
El álamo blanco está muy extendido en todas las regiones italianas de 0 a 1000-1500 metros sobre el nivel del mar y se considera una especie pionera. Es una planta media amante del sol y entre todos nuestros chopos es la más termofílica, la temperatura media del mes más frío no debe bajar de -1 ° C. Su hábitat ideal es cerca de ríos o lagos, en posiciones periódicamente inundadas, sobre suelos aluviales y frescos, fértiles, en compañía de chopo, sauces, alisos negros y fresnos osifilos.
Planta
La propagación del álamo blanco se produce principalmente por vía vegetativa, a través de esquejes extraídos de chupones poco ramificados de 1-2 años. La propagación por semilla no se practica ya que, como en el caso de los sauces, las semillas del álamo blanco también tienen una vida bastante corta. La planta se puede realizar con ejemplares de 1-2 años, en invierno, pero alejados de las heladas. Las plantas deben mantenerse en agua durante 4-5 días antes de plantarlas y se debe trabajar el suelo en profundidad durante al menos 80 cm, preferiblemente 100 si es posible.
Técnicas de cultivo
Se utilizan como árboles de camino, para crear barreras verdes o para la corteza blanca que se destaca durante los meses de invierno. Si desea obtener un tallo columnar de la planta, es necesario proceder con el desramado. Para cultivo intensivo, fertilización, riego, se deben proporcionar tratamientos pesticidas. Este tipo de cultivo requiere turnos de 15 a 25 años. Una planta comercializable habrá alcanzado entonces de 25 a 35 cm de diámetro del tallo, que estará libre de defectos durante al menos 5 m de altura. Si, por el contrario, la planta se cultiva con fines ornamentales, se prefiere el cultivo de ejemplares exclusivamente masculinos, que no producen semillas algodonosas capaces de taponar los canalones en poco tiempo. Es importante subrayar que estas semillas no son alergénicas, a diferencia de lo que se cree, ya que siempre es el polen de las plantas el que desencadena la reacción alérgica y no la semilla. La aparición de semillas de álamo, sin embargo, coincide con la emisión de polen a la atmósfera de muchas otras especies vegetales, lo que lleva a la creencia errónea de que la pelusa del Populus es alergénica.
