Generalidad
Es una planta herbácea anual, de 60 cm de altura, de tallo erecto, de color verde claro y de sección cuadrangular; las raíces son blancas y delgadas. Las hojas son pecioladas, opuestas, enteras, de 2,5-5 cm de largo y medio ancho, ovaladas lanceoladas, de color variable según el cultivar y contienen aceites esenciales que aportan a la planta un aroma muy particular; las hojas más jóvenes son más fragantes. Las flores son pequeñas, blancas o rosadas y recogidas en espigas apicales; la floración ocurre desde junio hasta finales de agosto. Las semillas son negras y muy pequeñas. La parte de la planta utilizada está formada por las hojas.
Clima y terreno
La albahaca prefiere los climas templados cálidos, las temperaturas óptimas para el crecimiento son 22-25 ° C, mientras que no tolera fluctuaciones de temperatura por debajo de 7-8 ° C. Las mejores exposiciones son los ambientes a pleno sol o con luz media, preferiblemente al abrigo de los vientos. La albahaca prefiere los suelos sueltos, de textura media, muy fértiles, neutros o moderadamente calcáreos, bien drenados y con un buen contenido de materia orgánica, mientras que evita los compactos por estar sujetos al estancamiento hídrico. Es una especie originaria de Asia tropical, actualmente está muy extendida en Europa, en Italia se cultiva en invernaderos y en huertos familiares.
Variedad
Los cultivares de albahaca se distinguen principalmente por el color de las hojas y la intensidad del aroma. La variedad Canela proviene de México, las flores son rosadas, los tallos marrones, las hojas verde oliva, brillantes, con un sabor y aroma muy similar a los de la canela. El cultivar Dark Opal tiene tallos de color violeta claro, hojas del mismo color, pero más oscuras; La albahaca griega (Mínimo) es arbustiva con hojas muy pequeñas, de color verde y forma ovalada, de aroma moderadamente intenso y buena tolerancia a las bajas temperaturas. La variedad Purple Russel tiene un caule rojo oscuro y hojas dobladas por la mitad y es muy aromática. El cultivar Crispum tiene hojas rugosas y grandes, es la albahaca más utilizada; la variedad Anís tiene tallos marrones,
Propagación
La albahaca se multiplica por semilla. La siembra se realiza en febrero en macetas o en semilleros calientes, el suelo debe mantenerse siempre húmedo, en ausencia de luz y la temperatura en torno a los 20 ° C para favorecer la germinación que tendrá lugar 1-2 semanas después de la siembra. Una vez que ha tenido lugar la germinación, la cantidad de luz se aumenta gradualmente, asegurando una buena ventilación.
Las plántulas adultas se obtienen en poco más de un mes, una vez que tienen al menos cuatro hojas están listas para ser trasplantadas.
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