Generalidad
La raíz es un rizoma carnoso afilado y ramificado, lateralmente las raíces secundarias pueden explorar más de 30 cm de suelo. Las hojas son caducas, alternas, lobuladas en la parte apical, con borde dentado y de color verde vivo; 2-3 hojas se ramifican desde el pecíolo. Las flores son hermafroditas, de color amarillo y agrupadas en inflorescencias en forma de paraguas insertadas en el ápice de los tallos; la floración ocurre de junio a agosto. El fruto es un aquenio que contiene dos pequeñas semillas de color marrón amarillento, planas en un lado, mientras que en el otro tienen nervaduras. Las partes vegetales más utilizadas son las hojas y semillas, en menor medida también las raíces y toda la planta, que recuerda el aroma del apio.
Clima y terreno
El apio prefiere los climas templados, pero también se desarrolla en ambientes caracterizados por inviernos duros ya que soporta temperaturas de varios grados bajo cero. Las mejores exposiciones son entornos completamente soleados, pero también prospera bien en áreas parcialmente sombreadas. El apio prefiere suelos sueltos, frescos, profundos, fértiles, bien drenados y con buen contenido de materia orgánica, mientras que evita los suelos arcillosos demasiado compactos por estar sujetos al estancamiento hídrico. Esta especie es originaria de Oriente Medio, actualmente está muy extendida en Europa centro-sur, Asia y en algunas zonas de América del Norte; en nuestro país crece espontáneamente entre los 700 my los 1800 m de altitud en los Alpes y los Apeninos.
Propagación
El apio se multiplica por semilla, por corte y por división de mechones. La siembra se realiza a finales del verano, una vez que las semillas están maduras, directamente en campo abierto o en un semillero. En este último caso, las semillas se colocan en recipientes con un sustrato ligero y fértil que debe ser humedecido, para favorecer la germinación las semillas deben ser tratadas con hormonas y necesitan un ambiente luminoso, por lo que no deben ser enterradas; en primavera, las plántulas están listas para ser trasplantadas. La propagación por esquejes consiste en tomar porciones del brote y enraizarlas en un sustrato formado por arena y turba a partes iguales. Una vez que ha tenido lugar el enraizamiento, las plántulas están listas para ser trasplantadas en otoño.
Técnicas de cultivo
El apio de la montañase cultiva en campo abierto, en huertos y en huertos familiares. Las distancias de plantación entre las hileras son de al menos 120 cm y en la hilera de 60-70 cm, con una densidad de más de 11000 plantas / ha. El control de las malas hierbas, en relación con los cultivos a campo abierto, se realiza desyerbando entre una hilera y la otra, mientras que el deshierbe manual se utiliza en los huertos familiares. La fertilización se realiza durante la preparación del semillero mediante la adición de estiércol maduro, mientras que en los años posteriores al reinicio vegetativo se administra un fertilizante complejo de liberación lenta. En el caso de veranos secos, se debe realizar el riego, cuidando que el suelo se seque entre una intervención y otra. Si no se utilizan las semillas, se eliminan las inflorescencias cuando aparecen para obtener una mayor producción de hojas. El apio es una planta rústica, por lo que no está muy sujeta a ataques de parásitos, los más peligrosos son la pudrición de la raíz que se produce en presencia de estancamiento de agua.
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