Árbol de higo

Origen y hábitat de la higuera

La higuera, científicamente llamada ‘ficus carica’, es una planta de la familia de las ‘moráceas’ perteneciente al género ‘ficus’. Es una variedad xerófila, es decir, apta para crecer en ambientes con un clima muy árido. Entre las plantas del tipo ficus es la más nórdica y no debe confundirse con el género ‘ficus palmata’ que en cambio proviene de países árabes. El nombre ficus carica parece derivar de la región de origen de la planta en Asia Menor, Caria. La higuera se conoce desde la antigüedad y se cultivaba principalmente en Egipto y Palestina. Desde aquí se extendió a la mayoría de los países ribereños del Mediterráneo y en algunas zonas del Cáucaso y el Mar Negro. Actualmente la higuera se planta con fines ornamentales pero también para la producción de sus frutos.

Textura de higuera

En cuanto a la estructura de la higuera, la planta puede alcanzar una altura máxima de 8-10 metros y tiene un tronco bastante corto con una corteza mayormente arrugada, gris oscuro y a menudo nudosa. Desde el tronco se abren toda una serie de robustas ramas que forman una copa gruesa y aplanada. Las hojas, en cambio, son gruesas, de gran tamaño y tienen tres o cinco lóbulos bien definidos. Tienen un bonito color verde oscuro y son ligeramente peludos en la parte inferior. Lo que comúnmente consideramos la fruta del higo es en realidad una especie de inflorescencia azucarada llamada siconio cuyo color puede variar entre verde brillante y azul oscuro. En cambio, el fruto real del árbol se compone de las pequeñas semillas presentes en el interior de los higos.

Cómo cultivar la higuera

Cultivar la higuera no requiere atención ni dificultad especial. La planta se adapta mayoritariamente a los climas cálidos y templados típicos de la zona mediterránea. Por el contrario, apenas tolera el duro frío del invierno y por debajo del punto de congelación la planta puede sufrir graves daños en las ramas y cogollos. El suelo ideal para plantar la higuera es un suelo fresco, fertilizado y bien drenado, pero un suelo más pobre y pedregoso también servirá. En cuanto al riego, el árbol debe regarse constantemente en verano y más raramente en los meses fríos. Por otro lado, se debe evitar la poda ya que solo será necesario quitar algunas hojas secas. Por último, es bueno recordar que la planta nos da sus frutos en dos épocas del año: en mayo y en agosto.

Higuera: curiosidades sobre los higos

De la higuera recogemos los deliciosos frutos que estamos acostumbrados a encontrar en nuestras mesas. El higo es en realidad una fruta carnosa rica en azúcar que se puede consumir fresca o seca. Los higos secos son de hecho la siconia cosechada madura y secada al sol y se producen principalmente en las regiones del sur de Italia como Campania, Puglia, Calabria y Sicilia. Una variedad muy valiosa de higos secos es también el ‘Higo Smyrna’ y Turquía es uno de los mayores productores del mundo de este tipo de frutos secos. El higo, sin embargo, tiene importantes propiedades beneficiosas y, si se consume fresco, actúa como un excelente laxante. Los higos secos, en cambio, son ricos en vitaminas, minerales, proteínas, calcio y tienen un efecto calmante y expectorante.