Generalidad
El arce opalino, también llamado arce itálico, pertenece a la familia Aceraceae, al género Acer y a la especie opalus. Es un árbol de tamaño mediano, generalmente de 15 m de altura, rara vez supera los 20 m, con una copa redondeada y bastante densa. El tronco es erecto, a veces retorcido, ramificado y puede alcanzar un diámetro superior a 1 m, con una corteza gris oscuro, suave en las plantas jóvenes, mientras que en los ejemplares adultos está cuarteada en placas cuadradas. Las hojas son caducas, opuestas, hasta 13 cm de largo y 5-15 cm de ancho, provistas de un pecíolo largo, con 3-5 lóbulos, palmeadas, aserradas y redondeadas en el margen, con la página superior de color verde brillante y el inferior gris; en otoño adquieren un color rojo anaranjado. Las flores son hermafroditas, de tamaño pequeño, provisto de un pedúnculo largo, de color amarillo brillante y recogido en inflorescencias colgantes de corimbo. La floración ocurre simultáneamente con la liberación de las hojas en los meses de abril y mayo. El fruto es una sámara de color verde que tiende al rosa, que consta de dos semillas aladas dispuestas en ángulo recto, de hasta 2,5 cm de largo en total, mientras que las semillas solas son redondeadas con un diámetro de aproximadamente 1 cm. La madera es compacta, de color blanco con tendencia al rosa, dura y preciosa, se utiliza para la fabricación de instrumentos musicales, herramientas agrícolas, muebles y para trabajos de torneado. El fruto es una sámara de color verde que tiende al rosa, que consta de dos semillas aladas dispuestas en ángulo recto, de hasta 2,5 cm de largo en total, mientras que las semillas solas son redondeadas con un diámetro de aproximadamente 1 cm. La madera es compacta, de color blanco con tendencia al rosa, dura y preciosa, se utiliza para la fabricación de instrumentos musicales, herramientas agrícolas, muebles y para trabajos de torneado. El fruto es una sámara de color verde que tiende al rosa, que consta de dos semillas aladas dispuestas en ángulo recto, de hasta 2,5 cm de largo en total, mientras que las semillas solas son redondeadas con un diámetro de aproximadamente 1 cm. La madera es compacta, de color blanco con tendencia al rosa, dura y preciosa, se utiliza para la fabricación de instrumentos musicales, herramientas agrícolas, muebles y para trabajos de torneado.
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Clima y terreno
El arce itálico prefiere los climas templados, sin embargo se desarrolla bien incluso en ambientes caracterizados por inviernos no excesivamente rígidos, de hecho es capaz de soportar temperaturas de unos pocos grados bajo cero. Las mejores exposiciones son entornos completamente soleados, pero también prospera bien en áreas parcialmente sombreadas. En cuanto al suelo, el arce opalino es una planta bastante adaptable, sin embargo prefiere los suelos calcáreos, bien drenados y pedregosos, también se desarrolla bien en suelos arcillosos que no son excesivamente compactos, evitando los ácidos. Esta especie es originaria de la cuenca mediterránea, pero también está muy extendida en los Balcanes y en el norte de África; en nuestro país está presente en las regiones centro-sur hasta los 1000-1200 m de altitud.
Subespecie
El arce itálico es una especie bastante polimórfica, de hecho incluye varias subespecies entre las que destacan el arce napolitano (Acer opalus neapolitanum) y el arce húngaro (Acer opalus obsatum). El arce napolitano se caracteriza por hojas peludas en la parte inferior y bastante grandes, de 10-14 cm de largo y 15 cm de ancho en promedio, está muy extendido principalmente en el sur de Italia. En comparación con el anterior, el arce húngaro tiene hojas más pequeñas y también está presente en la península de los Balcanes.
Planta
El arce ópalo se multiplica por semilla, pero recurriendo a la propagación por esquejes se obtienen ejemplares idénticos a la planta madre; la planta se lleva a cabo en otoño o a fines del invierno y principios de la primavera. En el caso de la reforestación, se plantan plantas jóvenes de 0.5-1 m de altura y poco espaciadas, mientras que en los parques públicos se utilizan plantas de 3 m de altura, que tienen una circunferencia del tallo de 16-18 cm y espaciadas al menos 6 m entre ellas; las dimensiones del hoyo son de 60 X 60 cm con una profundidad de 80 cm, además, para el soporte se requiere plantar en el suelo dos estacas de madera de 2 m de altura y un travesaño adherido a las mismas y amarrado a la planta.
