Generalidad
Es una planta originaria de los Estados Unidos, está muy extendida en algunos estados del norte y forma densos matorrales en asociación con otras especies de árboles; se llama paw paw o banana del norte.
Es un árbol pequeño, de 5-7 m de altura, caracterizado por una fuerte actitud pollonífera, una copa densa y un hábito de crecimiento ascendente. El tronco es corto y tiene una corteza gris que contiene sustancias anticancerígenas y pesticidas naturales; su madera es muy frágil, por lo que no tiene interés comercial. Las hojas son elípticas, grandes (dimensiones 12 x 24 cm), de color verde vivo que en otoño, antes de su caída, se tornan de color amarillo dorado y tienen un característico porte colgante. La liberación de las hojas es tardía, ocurre entre mediados de abril y mediados de mayo solo en las ramas de un año, mientras que las ramas permanecen desprovistas de vegetación. De las yemas axilares de las ramas de un año en abril aparecen las flores, formadas por seis pétalos de color rojo violáceo y caracterizadas por ser protóginas, es decir, con el ovario que madura antes que el polen. La asimina es una especie autofértil con polinización tanto anemófila como entomófila, operada por moscas y escarabajos; las flores no se sienten atraídas por los polinizadores debido a su aroma poco atractivo.
Frutas
Cada flor da lugar a 5-11 frutos, pero solo 1 a 3 completan la maduración; una vez en esta etapa, en septiembre, los frutos maduros caen al suelo. El fruto es una baya ovalada, de hasta 15 cm de largo, que se asemeja a un plátano rechoncho con una piel suave y verde. La pulpa es de color blanco amarillento y cremoso, pero cuando está completamente madura tiende a naranja o marrón; en el interior se colocan en dos filas, sin ningún orden en particular, las semillas negras con tegumento duro, algo más del doble del tamaño de una semilla de sandía. En el momento de la cosecha, realizada antes de la completa madurez, los frutos tienen un sabor muy astringente, por lo que en los días siguientes son sometidos a ammezzamento, que atenúa el sabor de los frutos; además, la piel verde se vuelve marrón. Desde el punto de vista nutricional, el contenido calórico, vitaminas,
Clima y terreno
Aunque la familia Annonaceae incluye muchas especies tropicales o subtropicales, la asimina se adapta a climas templados, con excelente resistencia a las bajas temperaturas invernales, hasta -20 ° C, y buena en veranos calurosos, mientras teme los fuertes vientos. En cuanto a la exposición, los ejemplares jóvenes, al ser una esencia del sotobosque en las zonas de origen, necesitan ser colocados en lugares semisombreados, mientras que los árboles adultos prefieren pleno sol. La asimina prefiere suelos sueltos, frescos y profundos ricos en sustancia orgánica, que no tolera la presencia de calizas.
Variedad y propagación
Los principales cultivares que alguna vez estuvieron muy extendidos fueron el tío Tom, Early best y Arkansas Beauty. Actualmente parece haber un cierto despertar de interés por esta planta en sus lugares de origen ya que el mercado está saturado de fruta tradicional, por lo que en los próximos años será posible disponer de nuevas variedades. La asimina se propaga por semilla ya que el esqueje no emite raíces, las plantas obtenidas de la semilla tienen un crecimiento muy lento, por lo que se necesitan al menos 6-8 años antes de que alcancen un desarrollo aceptable y entren en producción. Las plantas jóvenes, antes de plantar, deben cultivarse durante al menos dos años en macetas.
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