Generalidad
Cinnamon zeylanicum, también llamado canela de Ceilán o canela reina, es un árbol de tamaño modesto, de 10-15 m de altura, con una copa redondeada, densa y densa; las ramas y el tallo están cubiertos con una corteza agrietada y de color marrón claro. Las hojas son siempre verdes, opuestas, bastante grandes, hasta 18 cm de largo, coriáceas, lisas, ovado-oblongas, con ápice puntiagudo y nervios bien evidentes; las hojas jóvenes tienen un color rojizo, que se vuelve verde pálido cuando es adulto. Las flores son blancas, pequeñas, muy aromáticas y reunidas en inflorescencias llevadas al ápice o axila de las hojas. El fruto es una baya de color púrpura que contiene una sola semilla. La casia canela, llamada canela china, es un árbol grande, las hojas son particularmente puntiagudas y la corteza de las ramas es grisácea.
Clima y terreno
La canela prefiere los climas tropicales, necesita temperaturas bastante altas y una humedad que se mantenga constante para su desarrollo, puede soportar valores térmicos bastante bajos, pero es sensible a heladas intensas y prolongadas. Las mejores exposiciones son los ambientes soleados, pero no en contacto directo con los rayos del sol, por lo que los lugares con sombra media también son buenos, preferiblemente resguardados del viento. La canela prefiere suelos bastante húmedos, profundos, sueltos, bien drenados y ricos en materia orgánica, mientras que evita los suelos compactos ya que están sujetos al estancamiento del agua. La canela de Ceilán se cultiva en Sri Lanka, el sur de la India (Ceilán), Brasil, Madagascar y Egipto; el cultivo de canela china se practica principalmente en China y en el sudeste asiático.
Variedad
Hay varios cultivares de canela de Ceilán que se diferencian entre sí en función del sabor de la corteza. La canela de Ceilán tiene una corteza caracterizada por un grosor muy fino, alta fragilidad, superficie lisa y color marrón oscuro en el interior. La corteza de la canela china es de calidad inferior ya que se caracteriza por una superficie arrugada, un grosor superior a un milímetro, un color externo que tiende a grisáceo, un aroma menos ácido, seco y picante, que recuerda al del clavo con un toque picante. nota, comparado con el de Ceilán. En Sri Lanka se ha hecho una clasificación de las ramas de canela que, en función del diámetro de su sección, se dividen en los siguientes grupos: Alba (<6 mm), Continental (<16 mm), Mexicana (<19 mm) y Hamburgo (<32 mm).
Técnicas de cultivo
La propagación puede tener lugar por semilla, por corte y por división de mechones. El primer método es efectivo porque las semillas germinan rápidamente, la siembra se realiza en primavera. En nuestros climas el cultivo de la canela se practica en macetas, manteniendo las plantas en el apartamento durante los primeros años de vida, una vez que crecen se deben colocar en un invernadero frío durante los meses de invierno. La planta no requiere cuidados culturales particulares, la poda se realiza solo para eliminar las ramas secas y dañadas; en los ambientes originales no requiere riego ya que las precipitaciones no son escasas, mientras que si se cultiva en macetas se realizan riegos frecuentes, especialmente en verano, permitiendo que el suelo se seque entre una intervención y otra.
La canela es una planta poco propensa a los ataques de parásitos, entre los insectos se recuerdan las larvas de minero, que cavan túneles en las hojas, mientras que entre los hongos se puede establecer la pudrición de la raíz en caso de estancamiento de agua en el suelo.
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