De las aproximadamente 200 especies conocidas de este género, la orquídea cometa es la más estudiada por los botánicos que investigan la estrecha relación entre una planta y su agente polinizador.
Esta planta carnosa y fragante, típica de Madagascar, hace algo inusual para las orquídeas: produce néctar.
La orquídea cometa produce néctar en sus flores
Para atraer al insecto correcto que llevará sus preciados granos de polen a otra flor, la orquídea cometa coloca el líquido azucarado en el fondo de un tubo largo y delgado.
Solo una polilla que tenga una lengua lo suficientemente larga, debido a que el tubo tiene casi 20 cm de largo, podrá alcanzar el néctar y, en consecuencia, polinizar la flor.
No es de extrañar que su apellido científico, sesquipedale, significa, en latín, «un pie y medio», en referencia al tamaño de su nectario.
También es para atraer a este insecto nocturno que la orquídea cometa solo emite su olor por la noche (el olor recuerda a la gardenia y la dama de la noche).
Y debido a que las polillas no suelen ver bien los colores, esta planta inteligente produce flores muy grandes, blancas o crema, que son claramente visibles para su polinizador.
Es por estas y otras maravillosas adaptaciones coevolutivas que la orquídea cometa fue estudiada extensamente por el naturalista Charles Darwin y ganó prominencia en los anales de la biología.
El clima, el riego y el sustrato ideal para la orquídea cometa
Esta especie disfruta de un clima cálido, húmedo y bien ventilado en primavera y verano y de un descanso más seco y fresco en invierno.
Mantenga su jarrón en un lugar luminoso, pero sin luz solar directa, que provoca quemaduras en las hojas.
El mejor tipo de sustrato es una mezcla de carbón vegetal y corteza de pino, pero también prueba variaciones regionales que no retienen mucha agua, como las semillas de açaí o babasú.
Como es una orquídea de crecimiento muy lento, evita trasplantarla y, al hacerlo, presta especial atención a las raíces para no romperlas, ya que la orquídea cometa tarda meses en recuperarse de las lesiones y está muy resentida con los cambios. cambios repentinos en el medio ambiente.
