El suculento collar de rubíes, apodo con el que se conoce a la especie botánica Othonna capensis, es un buen ejemplo de planta colgante, de rápido crecimiento y vigorosa, muy ornamental.
El nombre popular alude al color púrpura rojizo de este suculento tallo, que se vuelve más pronunciado cuando la planta se cultiva bajo altos niveles de luz.
Las hojas de color verde jade contrastan con el collar de rubíes. Tienen forma de zepelín, se distribuyen alternativamente a lo largo de todo el tallo y pueden tornarse rojizas al sol.
Para completar esta interesante paleta de colores, las flores aparecen en un amarillo brillante, como pequeñas margaritas, en la parte superior de los tallos también en color púrpura, como el tallo.
Othonna capensis pertenece a la familia Asteraceae, la misma que alberga las suculentas del género Senecio. De hecho, tanto las hojas como las flores del suculento collar de rubíes tienen formas similares a las que se encuentran en varias especies de Senecio.
Además, y no por casualidad, el collar de rubíes está relacionado con el famoso collar de perlas suculentas (Senecio rowleyanus) así como con el codiciado collar de delfines (Senecio peregrinus). Todos estos collares son unos suculentos colgantes muy apreciados por los coleccionistas.
El suculento collar de rubíes es bastante versátil, ya que se puede usar como ropa de cama o como planta colgante. Como muchas plantas suculentas cultivadas con fines ornamentales, Othonna capensis es originaria de Sudáfrica.
En su hábitat natural, el collar de rubí vive en ambientes áridos, sobre rocas, acostumbrado a poca agua y mucho sol.
En los países del hemisferio norte, Othonna capensis suele entrar en letargo durante los meses más calurosos del año, en verano. Durante este período, los productores reducen el riego a medida que el metabolismo de la planta se ralentiza.
Aquí en Brasil, como las diferencias climáticas entre estaciones son menos pronunciadas, el suculento collar de rubí crece con normalidad durante todo el año, sin descanso apreciable.
Cuidados
Cuidar el suculento collar de rubíes es bastante sencillo. En cuanto a la luminosidad, es una planta que puede tolerar el pleno sol, pero debe protegerse con una mampara de sombra durante los días más calurosos del verano.
Alternativamente, Othonna capensis también se puede cultivar en interiores, casas y apartamentos, siempre que reciba luz indirecta a niveles adecuados.
Una ubicación cerca de una ventana soleada, orientada al norte, este u oeste, es suficiente para asegurar un buen desarrollo del collar de rubíes.
Al igual que con todas las plantas suculentas, el collar de rubí tiende a erosionarse si se cultiva en áreas sombreadas.
Esto significa que su tallo crecerá rápidamente, haciéndose más delgado y más largo, con un gran espacio entre las hojas. La planta adquiere este patrón de crecimiento anormal en busca de más luz.
Cuanta más luz se le pueda brindar a esta suculenta, más frecuentes serán sus floraciones, que pueden ocurrir durante todo el año. Además, en ambientes bien iluminados, el color púrpura de su tallo, que es la marca registrada del collar de rubíes, se acentuará más.
Las hojas cilíndricas también pueden adquirir un tono más rojizo. En la jerga adoptada por los cultivadores de suculentas, sin embargo, la planta con colores intensos, especialmente bien rojizos, se considera estresada.
Como cualquier suculenta, el collar rubí necesita un suelo muy drenable, de naturaleza arenosa, como se encuentra en su hábitat original.
No hay necesidad de preocuparse por agregar material orgánico en grandes proporciones, ya que el ambiente desértico proporciona un suelo pobre en nutrientes.
Existen sustratos adecuados para el cultivo de cactus y suculentas, que se venden confeccionados en el mercado especializado. Alternativamente, una mezcla de tierra de tierra y arena gruesa, en partes iguales, será adecuada para cultivar la suculenta pasta de rubí.
Es importante que la maceta tenga una buena capa de drenaje en el fondo, compuesta de grava, arcilla expandida o grava. Si bien es tentador plantar suculentas en tazas, teteras y macetas sin agujeros, siempre es mejor optar por macetas con drenaje para evitar la acumulación de agua alrededor de las raíces, lo que puede matar el collar de rubí.
Algunos dicen que Othonna capensis es más tolerante al riego excesivo, pero prefiero no correr riesgos. Siempre riego cuando el sustrato está muy seco.
Un método interesante para saber cuándo es el momento de regar el suculento collar de rubíes es probar el nivel de turgencia de sus hojas.
A medida que el sustrato se seca, las hojas del collar de rubí se vuelven sutilmente más suaves, como pequeños globos que se marchitan perdiendo su turgencia.
Por supuesto, no es bueno esperar a que las hojas se marchiten demasiado, pero esta sensación que se obtiene al tocar estas estructuras ayuda a darse cuenta de cuándo es el momento de regar la Othonna capensis.
La propagación del suculento collar de rubíes es bastante rápida y fácil de implementar. Como los tallos crecen profusamente, en todas direcciones, y se ramifican con frecuencia, basta con cortar una rama y plantarla por separado.
En poco tiempo, este corte echará raíces y producirá una nueva plántula. Lo ideal es colocar el segmento cortado sobre el suelo preparado, de forma horizontal, para que las bases de las hojas estén en contacto con el suelo, lo que facilita el enraizamiento.
Estos cortes de multiplicación de collar de rubí se pueden obtener mediante podas de mantenimiento ocasionales. Con el tiempo, la planta se vuelve más y más larga, además de despeinarse.
Es posible que de vez en cuando sea necesario realizar una poda básica para eliminar los tallos de flores secos y el exceso de ramas. Este procedimiento evita que plagas como las cochinillas encuentren lugares para proliferar.
En definitiva, el collar de rubíes es un bello ejemplo de planta suculenta colgante, muy apreciada por los coleccionistas.
Es una especie fácil de cultivar y de bajo mantenimiento que se puede cultivar dentro de casas y departamentos, siempre que en lugares con buena iluminación.
El collar de rubíes es una excelente opción para diversificar la colección de suculentas, a menudo dominada por las tradicionales rosas del desierto.
