Entre las peperômias que estamos acostumbrados a ver, esta especie quizás no sea la más conocida por el público brasileño. Es una planta que tiene mucho éxito en el exterior, donde se la conoce como cadena de tortugas, collar de tortuga.
De hecho, este delicado follaje emite varias ramas que se extienden de forma postrada alrededor del jarrón, como una típica peperomia colgante. Sus pequeñas hojas circulares, con marcas que se asemejan al caparazón de una tortuga, tienen una consistencia suculenta, más firme al tacto.
A pesar de su apodo, Peperomia prostata no es una típica planta suculenta, como el famoso collar de perlas (Senecio rowleyanus), collar de delfines (Senecio peregrinua) o cola de rubí (Othonna capensis).
La planta del collar de tortuga pertenece a la familia botánica de las Piperaceae , al igual que la pimienta. Como tal, también es pariente de la peperomia colgante clásica, conocida popularmente como philodendron peperomia, cuyo nombre científico es Peperomia scandens.
El collar de tortuga ha ido ganando espacio en el contexto de los bosques urbanos. Al igual que con otros collares y plantas suculentas, en general, la planta del collar de tortuga debe manejarse con mucho cuidado, ya que sus hojas a menudo se caen al menor golpe.
Sin embargo, esto no es una gran tragedia, ya que estas hojas pueden usarse para la propagación. Como ocurre con todas las peperomias, es bastante fácil obtener nuevas plántulas plantando las hojas desprendidas de la planta madre.
Lo mismo ocurre con los cortes de tallo, siempre que tengan yema o nudo. Estos esquejes se pueden enraizar fácilmente si se colocan en un recipiente con agua.
Las flores de cuello de tortuga tienen la clásica apariencia de cola de rata, en forma de espiga, común a todas las peperomias. En el caso de los collares de tortuga, las inflorescencias son más pequeñas y delgadas, compuestas por diminutas flores blancas.
Un grupo bien formado puede producir varias flores simultáneamente. Aunque no existe una estación típica para que aparezcan, los meses más calurosos del año, en primavera y verano, suelen estar llenos de flores.
Muchos cultivadores, para favorecer el crecimiento vegetativo de la planta, optan por cortar las inflorescencias tan pronto como aparecen.
De esta forma, la energía de la planta se dirigirá a la producción de nuevos brotes, con el fin de producir un follaje más denso y compacto. Sin embargo, hay quienes aprecian las diversas colas de rata que emergen sobre la alfombra de carey.
El tamaño miniaturizado del collar de tortuga lo convierte en una planta muy utilizada en la composición de terrarios. Debido a su origen tropical, los collares de tortuga gozan de altos niveles de humedad relativa.
Se trata de un género típico del continente americano, que disfruta de las condiciones suaves y sombrías de los bosques húmedos. Por ello, es una planta ideal para crecer en el interior de casas y departamentos, en ambientes con luz difusa e indirecta, siempre que se proporcionen los niveles de humedad correctos, idealmente en valores superiores al 60%.
A los collares de tortuga no les gustan los climas muy fríos y secos o los ambientes expuestos a la luz solar directa. Además, debido a la naturaleza suculenta de sus hojas, el riego debe realizarse con cuidado.
Es necesario esperar hasta que el suelo esté muy seco, y solo entonces hacer un nuevo riego. Simplemente haga la medición con la yema del dedo. Si el sustrato aún está húmedo, no es necesario regar.
El peso de la maceta, especialmente cuando el material es plástico, ayuda a evaluar el nivel de encharcamiento del suelo. Cuanto más pesado es el jarrón, más agua contiene.
Para evitar la acumulación de humedad alrededor de las raíces del collar de tortuga, es fundamental que el jarrón, ya sea de plástico o arcilla, tenga orificios en el fondo y un sistema de drenaje, compuesto por una capa de grava, grava o arcilla expandida.
También es importante evitar colocar un plato pequeño debajo del jarrón, procedimiento que puede acumular agua por el riego, dañando la planta y favoreciendo la proliferación del mosquito del dengue.
Sin embargo, una bandeja humidificadora, compuesta por una capa de arena o grava sobre una capa de agua, que no entra en contacto directo con el fondo de la maceta, ayuda a aumentar la humedad relativa del aire, favoreciendo el desarrollo de la planta.
Los collares de tortuga aprecian un suelo rico en materia orgánica, similar al que se encuentra en los bosques tropicales. Sin embargo, es importante que el material no se compacte demasiado.
Una buena aireación es fundamental para el correcto desarrollo del sistema radicular, que no suele ser muy voluminoso. Además, la composición del sustrato debe favorecer un drenaje rápido, a fin de evitar el exceso de humedad.
La tierra vegetal, que generalmente se vende lista para usar en jardinería amateur, es suficiente para el cultivo de collares de tortuga. Algunos cultivadores agregan un poco de compost orgánico, que puede ser humus de lombriz o estiércol curtido, enriqueciendo el suelo.
Si la intención es priorizar el desarrollo vegetativo, se puede proporcionar una fertilización equilibrada, de tipo NPK, con el objetivo de complementar los nutrientes aportados por la materia orgánica.
Sin embargo, si se desea la floración, se puede aplicar un fertilizante más rico en fósforo, adecuado para estimular la aparición de flores.
El collar de tortuga, sin embargo, se comercializa ampliamente en países del hemisferio norte, y es común encontrar tiendas en línea que ofrecen especímenes en matas en los más diversos tamaños.
Aunque no es una típica planta suculenta, el collar de tortuga encanta por su apariencia minimalista y delicada, encajando en los espacios más reducidos.
Además, al no ser muy exigente con la luz, es un candidato ideal para el cultivo interior, en cualquier lugar cerca de una ventana que reciba luz indirecta.
Es imposible no enamorarse de esta colección de tortugas en miniatura con forma de planta.
