De las aproximadamente 200 especies conocidas de este género, la orquídea cometa es la más estudiada por los botánicos que investigan la estrecha relación entre una planta y su agente polinizador.
Es un género de plantas muy interesante. Algunas especies provienen de otros lugares. La especie más famosa es Angraecum sesquipedale.
Esta planta carnosa y fragante, típica de Madagascar, hace algo inusual para las orquídeas: produce néctar.
Para atraer al insecto correcto que llevará sus preciados granos de polen a otra flor, la orquídea cometa coloca el líquido azucarado en el fondo de un tubo largo y delgado.
Solo una polilla que tenga una lengua lo suficientemente larga y que meta su lengua grande en ella, debido a que el tubo tiene casi 20 cm de largo, podrá alcanzar el néctar y, en consecuencia, polinizar la flor.
No es de extrañar que su apellido científico, sesquipedale, significa, en latín, «un pie y medio», en referencia al tamaño de su nectario.
Estas orquídeas son monopodiales, por lo que hay un solo tallo que crece hacia arriba con hojas alternas y los tallos de las flores y las raíces afloran justo por encima de las hojas.
A veces, el tallo se ramifica, pero esto sucede en algunas especies más que en otras. Por lo general, crecen como epífitas, pero algunas otras también crecen como litofitas.
Es una de las orquídeas más fragantes y, por lo tanto, atrae insectos nocturnos, ya que solo desprende su perfume por la noche (el olor recuerda a la gardenia y la dama de la noche).
Y debido a que las polillas no suelen ver bien los colores, esta planta inteligente produce flores muy grandes, blancas o crema, que son claramente visibles para su polinizador. Es por estas y otras maravillosas adaptaciones coevolutivas que la orquídea cometa fue estudiada extensamente por el naturalista Charles Darwin y ganó prominencia en los anales de la biología.
El clima, el riego y el sustrato ideal para la orquídea cometa.
Sus necesidades de luz varían, pero la intensidad media es un buen compromiso, pero algunas especies lo hacen bien con una iluminación alta.
Esta especie disfruta de un clima cálido, húmedo y bien ventilado en primavera y verano y un descanso más seco y fresco en invierno.
Mantenga su jarrón en un lugar luminoso, pero sin luz solar directa, que provoca quemaduras en las hojas.
El mejor tipo de sustrato es una mezcla de carbón vegetal y corteza de pino, pero también prueba variaciones regionales que no retienen mucha agua, como las semillas de açaí o babasú.
Como es una orquídea de crecimiento muy lento, evita trasplantarla y, al hacerlo, presta especial atención a las raíces para no romperlas, ya que la orquídea cometa tarda meses en recuperarse de las lesiones y está muy resentida con los cambios. cambios repentinos en el medio ambiente.
Estas plantas varían mucho en materia vegetativa, ya que algunas son muy pequeñas, algunas son muy grandes, algunas crecen verticalmente, otras cuelgan. Son plantas que florecen su perfume por la noche y son polinizadas por polillas.
Riéguelos tan pronto como se seque el sustrato. Les gusta secarse rápidamente, así que evite cultivarlo en macetas de plástico y prefiera las de arcilla y use sustratos que no retengan mucha humedad, como es el caso del musgo sphagnum.
