Los animales y las plantas se adaptan a los lugares donde viven, de lo contrario no resistirían. Los científicos creen que a través de un proceso llamado evolución, los seres vivos se diversificaron y así pudieron ocupar los ambientes más diferentes.
Algunos grupos de plantas se han convertido en especialistas en vivir en regiones secas, entre las que se encuentran los cactus, plantas de la familia Cactaceae. Incluso pasando por largos períodos sin lluvia, logran mantenerse verdes y vigorosos.
Sus formas son variadas, la mayoría tienen espinas y algunas dan flores muy vistosas, atrayendo insectos, pájaros ¡e incluso murciélagos! En cuanto a los tamaños, pueden ser pequeños (con 2 cm de altura, por ejemplo) o hasta 10 m de altura.
Aunque están adaptados a la vida en zonas secas, en Brasil podemos encontrar cactus en diferentes tipos de ambientes. En el noreste tenemos el mandacaru, una especie que simboliza la región.
A lo largo de la costa, en las restingas, los cactus forman parte del paisaje, ya que resisten el fuerte sol y el calor excesivo de las arenas en los meses de verano.
También hay cactus llamados ‘flores-de-may’, que son cactus ornamentales que se encuentran fácilmente en las floristerías y que, en la naturaleza, se encuentran en los bosques desde el estado de Santa Catarina hasta el estado de Espírito Santo.
El Coroa-de-frade (Melocactus macrodiscus) ocurre desde México hasta Perú y, también, en Brasil.
Su nombre se inspiró en el hecho de que presenta una estructura rosa, formada por pequeñas cerdas y diminutas espinas, en la parte superior de la planta, como si de una corona se tratara. Desde dentro de esta estructura, salen las flores.
En Río de Janeiro, el Coroa-de-frade casi ya no existe debido a la destrucción de los ambientes donde suele ocurrir, como las restas.
En las Américas, los cactus se pueden encontrar desde Canadá (norte de América del Norte) hasta la Patagonia (en el extremo sur de América del Sur). En total, hay aproximadamente 2.000 especies, que viven desde el nivel del mar hasta las montañas con una altitud de 4.500 m.
Finalmente, hay cactus en lugares donde cae la nieve, como en Canadá y los Andes, y en los troncos de los árboles en los bosques, como en la Mata Atlántica.
Es interesante notar que los lugares muy fríos también tienen un clima seco y el agua disponible en forma de hielo o nieve no está en el estado que necesita la planta.
Por eso, en estos lugares el cactus también necesita ser un especialista en vencer su sed de resistir. En el caso de las especies de cactus que viven en los bosques, vale la pena recordar esa vieja historia de que toda regla tiene una excepción.
Esto significa que, aunque la familia Cactaceae está mejor adaptada a los ambientes áridos, hay especies que no soportan mucha sequía y por lo tanto están más adaptadas a los ambientes forestales.
Pero, en el caso de los cactus que viven en lo alto de los árboles, también existe la exposición al sol y al viento, lo que también hace que el entorno sea hostil.
Los cactus están más adaptados a ambientes muy secos, en general, en suelos formados por grava y arena, donde el agua se escurre muy rápidamente. Además, prefieren ambientes abiertos y con mucha luz solar, en regiones que también tienen un clima seco.
Una de las adaptaciones del cactus para vivir en esta situación es tener raíces superficiales, muy largas y ramificadas, lo que permite aprovechar una gran superficie de suelo que permanece húmedo por poco tiempo cuando llueve.
Hay especies que tienen una raíz pivotante muy gruesa para acumular un buen volumen de agua y nutrientes. Estas raíces suelen ser más gruesas que la parte aérea de la planta.
Los cactus pueden tener una forma globosa, que es redonda; columnar, que son las largas; o planas, como palmeras, cuyo nombre científico es Opuntia, que se utilizan para alimentar al ganado en el Nordeste.
Estas palmas en particular no tienen espinas, por lo que no lastiman al ganado cuando se mastican. Sin embargo, los parientes silvestres de esta especie tienen muchas espinas para protegerse.
¿Y cómo es la acumulación de agua en el cuerpo que hace que la planta resista largos períodos de sequía? La piel o cutícula de los cactus es gruesa y cerosa, lo que ayuda a prevenir la pérdida de agua a través de la transpiración.
La planta también tiene estomas, estructuras similares a nuestros poros, que durante el día, bajo la fuerte luz solar, permanecen cerrados para evitar la pérdida de agua en forma de vapor.
Las espinas son un sello distintivo de los cactus. De hecho, representan hojas que se han ido reduciendo en el proceso de evolución de esta planta. Esta es otra forma de reducir la pérdida de agua, porque sin las hojas previenen aún más la transpiración.
Las espinas también protegen al cactus contra los depredadores y también pueden ser importantes en la dispersión de plantas. Algunos animales pueden tener partes de cactus, como palmas, o incluso plantas enteras adheridas a su pelaje y, así, transportarlas a otros lugares, donde pueden brotar.
Cómo cultivar cactus
En macetas Los
cactus necesitan sol, ventilación y no pueden soportar el exceso de humedad. Eso es lo básico para cualquiera que quiera cultivar cactus. La excepción son los mini cactus (los que encontramos incluso en los supermercados, en macetas pequeñas) que, por lo general, tienen menos de tres años.
Como todavía son muy jóvenes, los minicacti son menos resistentes a la exposición directa a la luz solar. En este caso, es mejor colocarlos en áreas luminosas y ventiladas, pero lejos de la luz solar directa.
Agua
Este es quizás el factor más importante para el éxito en el cultivo de cactus. La cantidad de agua necesaria para mantener estas plantas depende de otros factores (suelo, drenaje, temperatura, etc.), lo que dificulta determinar una frecuencia exacta de riego.
Pero, puede obtener un promedio, según los períodos del año. En verano, las especies mayores de tres años deben regarse cada 5 o 6 días; minicacti cada 4 días.
En invierno, los cactus más viejos deben regarse cada 12 días y los cactus jóvenes cada 8 días. Toda la tierra circundante debe estar mojada pero no empapada. Deje que el agua se absorba antes de agregar más agua.
Suelo y fertilizante
La mezcla de suelo adecuada para el cultivo de cactus se puede obtener mezclando partes iguales de arena y una buena tierra para plantas de interior. Para fertilizar, se recomienda, una vez al mes, sustituir el agua de riego por un fertilizante líquido básico para plantas verdes diluido en la proporción indicada por el fabricante.
Replantando
Una pregunta que siempre surge es la replantación de cactus: generalmente, el cactus debe replantarse cuando la maceta es demasiado pequeña para la planta, recordando que la mezcla de tierra en la nueva maceta debe contener tierra y arena (las que se usan en la construcción), para asegurar un buen drenaje.
Además, para sacar el cactus del jarrón viejo hay que tener mucho cuidado, ya que las espinas pueden doler. Un buen consejo es utilizar hojas de periódico dobladas varias veces, en forma de tira, para envolver el cactus y soltar sus raíces con la otra mano (basta con girar ligeramente la maceta), sin forzar demasiado, para que no se rompa. la planta.
Una vez liberado, simplemente coloca el cactus en el nuevo recipiente. Con una pequeña herramienta de jardinería, presione la tierra de la maceta para asegurar la planta.
En jardines La
plantación de cactus en jardines requiere otros cuidados. El principal es elegir el lugar adecuado para evitar la acumulación de humedad. No elija un lugar bajo o desigual para evitar que el agua de lluvia forme charcos o se detenga.
Como ya se explicó, demasiada agua hace que los cactus se pudran e incluso pueden matarlos. Lo ideal es elegir un lugar más alto o incluso construir una colina, amontonando tierra y sosteniéndola con piedras. El aspecto visual es muy interesante.
Prepare los hoyos: para especies que alcancen más de dos metros de altura, haga hoyos de unos 40 cm de profundidad; para las especies más pequeñas (las más comunes) haga agujeros poco profundos, de unos 15 cm.
Colocar en el fondo de los pozos, una capa de piedras pequeñas (como grava) y, encima, colocar la mezcla de tierra (puedes usar la tierra extraída del hoyo, mezclada con arena de construcción y tierra vegetal, todo a partes iguales) .
Plante cactus usando la punta de sujetarlos con la tira de periódico. A su alrededor, encima de la tierra, extienda otra capa de guijarros para ayudar al drenaje. Para fertilizar cactus de jardín, siga la misma periodicidad indicada para cactus en maceta.
Es importante recordar que para lograr un hermoso efecto con cactus en jardines es necesario saber elegir bien la especie, la cual debe tener la resistencia necesaria a la exposición directa a la luz solar, lluvia y viento constante.
Una buena idea es consultar a un cultivador o especialista en el momento de la compra para asegurarse de elegir los tipos de cactus adecuados para su jardín.
Curiosidades sobre los cactus
* El origen del nombre: el término ‘cactus’ fue utilizado unos 300 años antes de Cristo por el griego Theofrastus. En su obra llamada Historia Plantarum, asocia el nombre de cactus con plantas con fuertes espinas.
Aunque los cactus pueden tener diferentes formas, aún hoy asociamos la idea de que son plantas con muchas espinas.
* No todas las plantas que mantienen el agua dentro de su estructura son cactus. Esta característica también es común a las plantas suculentas.
La diferencia es que los cactus solo tienen tallos y espinas y las suculentas también tienen hojas y no siempre espinas.
* Todos los cactus florecen, pero algunas especies solo florecen después de los 80 años o alcanzando una altura superior a los dos metros. Después de la primera floración, todos los años, a la misma hora, las flores vuelven a aparecer.
* Algunas especies dan frutos comestibles. Este es el caso del cactus mexicano Opuntia Ficus-indica, que produce el conocido tuna.
* Los cactus pueden vivir hasta 200 años y alcanzar los 20 metros de altura (como la Cornegia gigantea, originaria de Estados Unidos y México). Pero también hay especies diminutas. La más pequeña conocida es Blosfeldia liliputana, de los Andes bolivianos, con apenas 0,5 cm de diámetro.
* Aunque el 92% de su estructura está compuesta por agua, la presencia del cactus siempre indica un suelo pobre y seco.
En el mundo, hay más de dos mil especies de cactus catalogadas. Solo en Brasil, hay más de 300 tipos.
* Los cactus se reproducen tanto por semillas como por esquejes.
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