Donde hay un jarrón hecho de coleo, no hay monotonía. También conocida como la que duele el corazón, esta especie tiene decenas de variedades de patrones, formas y colores, en combinaciones tan vibrantes como una carroza completa que desfila en medio del Carnaval.
En algunos cultivares, las hojas son completamente moradas, casi negras. En otros, los brotes jóvenes son alegremente verde lima, en contraste con el follaje más viejo, verde musgo veteado de rojo.
Hay variedades aún más elaboradas, bordadas en los márgenes, con delicados matices amarillos, con nervaduras rojas, manchas rosadas en el centro y el dorso de las hojas plateado, todo culminando en una diminuta espiga floral, con flores azules casi imperceptibles.
Con tanto color en una sola planta, ni siquiera tienes que imaginar el impacto que un grupo de coleo puede tener incluso en los céspedes más aburridos.
Su origen es del sur de Asia y Malasia y pertenece a la familia Lamiaceae. Este follaje no alcanza 1 m de altura y es aún más hermoso si se mantiene en suelo fértil, siempre húmedo, tomando el sol todo el día (o, al menos, durante 4 horas).
Como es una especie típicamente tropical, no tolera el frío ni el viento y se quema con las heladas, pero le va bien incluso en las ciudades más cálidas del norte y noreste de Brasil.
Sus colores y facilidad de cultivo la convierten en una preciada planta ornamental, que se puede cultivar en jardines o en grandes macetas.
Sus inflorescencias ocurren en espigas terminales, y generalmente son de color púrpura azulado, pero a menudo se eliminan tan pronto como aparecen para que el follaje permanezca compacto y exuberante.
La planta se originó a partir de la hibridación entre especies del género Solenostemon, como S. laciniatus y S. bicolor, y actualmente cuenta con numerosos cultivares. Sus hojas son grandes, suaves y pueden tener diferentes colores y combinaciones entre amarillo, rojo, rosa, violeta, verde y marrón.
Es interesante notar que los colores de las hojas pueden degradarse o contrastar fuertemente. Las flores azuladas aparecen en inflorescencias tipo espiga, por encima del follaje, en cualquier época del año y son de importancia ornamental secundaria.
Es una planta arbustiva perenne y propia. Sus hojas varían ampliamente en forma, color y tamaño, y pueden ser variadas o uniformes.
Los colores vivos de este vistoso follaje se pueden utilizar en diferentes ambientes. En el jardín, puede formar macizos o racimos, así como bordes a lo largo de las paredes.
En patios y balcones, o en una ventana bien iluminada, el coleo será una especie muy decorativa y se puede plantar en macetas o jardineras. En climas cálidos, puede disfrutar de su colorida belleza durante todo el año. Es una planta de bajo mantenimiento, no requiere poda y tolera un poco de sequía. Alcanza unos 40 a 90 cm de altura, según la variedad.
Debe cultivarse a pleno sol o media sombra, en un sustrato bien drenable, enriquecido con materia orgánica y regado regularmente. La fertilización cada 15 días es suficiente para que la planta crezca maravillosamente.
A pesar de ser perenne, el coleo debe replantarse cada dos años, ya que pierde su belleza con la edad. Planta típicamente tropical, que puede cultivarse en climas templados, requiriendo invernadero en invierno. No tolera las heladas. Se multiplica por semillas y esquejes de tallo y punteros.
Cómo cuidar el coleo o el corazón magullado
Después de 1 o 2 años, necesita poda para renovar el follaje, que se vuelve delgado y quebradizo sin fertilización regular. Aproveche la oportunidad de hacer plántulas quitando las puntas y enraizándolas en un sustrato de plántula rico en compost orgánico o humus de lombriz; déjelo en un lugar menos soleado hasta que aparezcan las primeras hojas nuevas. En unas pocas semanas, tendrás aún más color para agregar al jardín.
