Esta es una planta hermosa y delicada que, lamentablemente, no se suele valorar, al menos aquí en Brasil. En el extranjero, es común ver personas dispuestas a comprar plántulas o semillas de Polygonum capitatum, conocido aquí como alfombra inglesa.
A menudo brota espontáneamente en grietas de aceras, grietas en paredes, así como parterres de flores y terrenos abandonados. A pesar de este comportamiento algo invasivo, vale la pena prestar más atención a este follaje con pequeños pompones rosas.
Como ya lo indica su nombre popular, la alfombra inglesa es una planta de tamaño herbáceo y reptante, que se extiende horizontalmente, muy rápidamente, por lo que se utiliza frecuentemente como revestimiento, en macetas, parterres y jardines.
Otra forma de cultivo menos común de la alfombra inglesa es en macetas suspendidas, donde la planta adquiere un aspecto colgante.
Además de las delicadas inflorescencias rosadas, de forma esférica, otra seña de identidad de la alfombra inglesa son las hojas, en un tono verde bien cerrado, que tiende al marrón.
Al contrario de lo que podría sugerir su nombre popular, la especie Polygonum capitatum es exótica, originaria de países asiáticos como China e India. La planta pertenece a la familia botánica Polygonaceae, al igual que el amor-cgarradinho – Antigonon leptopus.
La planta de alfombra inglesa se puede cultivar a pleno sol o en entornos de semisombra donde solo se dispone de unas pocas horas de luz solar directa al día, generalmente temprano en la mañana o al final de la tarde.
Como regla general, cuanta más luz recibe la planta, más abundantes son sus floraciones, lo que puede ocurrir durante todo el año. Sin embargo, es común que la apariencia de las flores disminuya durante los meses más fríos del invierno.
En áreas al aire libre como patios traseros y jardines, se recomienda que la alfombra inglesa se plante en parterres elevados, macetas o jardineras para que el crecimiento de las plantas pueda ser contenido por una barrera física. De lo contrario, tiende a extenderse por todo el lugar, lo que la convierte en una plaga difícil de controlar.
Por este motivo, resulta interesante cultivar la alfombra inglesa en macetas, dentro de casas y apartamentos, como planta de interior, aunque esta no es la situación más habitual.
En particular, me parece interesante la idea de cultivar determinadas plantas que se consideran malas hierbas como ejemplares ornamentales. En el caso de la alfombra inglesa, es importante que el jarrón esté ubicado en un lugar que reciba mucha luz. Las jardineras en el exterior de las ventanas, además de balcones y techos, son lugares perfectos para albergar el Polygonum capitatum.
A pesar de ser bastante resistente y crecer literalmente en cualquier lugar, la alfombra inglesa aprecia un suelo más rico en materia orgánica, siempre mantenido ligeramente húmedo.
Cuando se cultivan en macetas, es importante que tengan un buen sistema de drenaje, con agujeros en el fondo y una capa de teja rota, grava o arcilla expandida. Dado que las macetas de barro tienden a secarse más rápido, lo ideal es dar preferencia a los recipientes de plástico, que ayudan a conservar la humedad del suelo durante períodos más prolongados.
Si el sustrato permanece seco durante mucho tiempo, el follaje de la alfombra inglesa tiende a desvanecerse, como suele ocurrir con el lirio de la paz (Spathiphvllum wallissi). Sin embargo, una generosa cantidad de riego es suficiente para que estas plantas se recuperen en cuestión de horas.
La extensión de la alfombra inglesa es muy rápida y suave. Estas ramas podadas se enraizan con mucha facilidad, generando nuevas plantas en poco tiempo.
Otra forma muy común de multiplicar la planta es a través de semillas. Las inflorescencias, al polinizarlas, producen miles de diminutas semillas, que son dispersadas por el viento. Incluso en el cultivo doméstico, es muy común que varios de ellos germinen de forma espontánea, en macetas, parterres y jardines. Por eso la planta se propaga tan fácilmente.
A pesar de ser casi indestructible, la alfombra inglesa no funciona muy bien con temperaturas extremas. Tanto el calor intenso como el frío helado son perjudiciales para el desarrollo de las plantas.
Esta es una especie que se desarrolla mejor en áreas con colinas suaves, típicamente subtropicales.
Aunque es considerada arbusto por muchos, la alfombra inglesa es una planta ornamental que me gusta mucho, por su resistencia, imposibilidad de matar, facilidad de cultivo, además de sus delicadas inflorescencias en forma de esferas rosadas.
