Una planta de felpa. Así defino la suculenta oreja de gato, cuyo nombre científico es Kalanchoe tomentosa. Como si el encanto de tener hojas regordetas no fuera suficiente, como es típico en la mayoría de las plantas suculentas, esta preciosidad todavía está cubierta de pelos.
Las hojas de la suculenta oreja de gato tienen un aspecto aterciopelado, suave al tacto, gracias a una distribución más densa y uniforme de los pelos.
Estos pelos son blancos en la mayor parte de la superficie de las hojas, lo que les da un tono gris plateado, bastante peculiar.
En los bordes y extremos, estas estructuras adquieren una tonalidad marrón cobriza, que se vuelve más intensa cuando la suculenta oreja de gato se cultiva en ambientes luminosos.
La suculenta oreja de gato, Kalanchoe tomentosa, recuerda un poco a otra especie, la Kalanchoe millotii, igualmente peluda, de aspecto difuso. Sin embargo, esta otra especie no tiene los característicos bordes pintados de marrón. Sus hojas son más delgadas y delicadas.
El término tomentosa, que da el nombre científico a esta especie de Klanchoe, proviene del latín tomentum, que significa lana, pelo. Varias especies de plantas, suculentas o no, adoptan esta nomenclatura, para indicar el hecho de que están cubiertas de pelo. Este es el caso de la suculenta pata de oso (Cotyledon tomentosa), por ejemplo.
La suculenta oreja de gato es originaria del continente africano y también se encuentra en la isla de Madagascar. Aunque disfruta de climas cálidos y secos, esta suculenta necesita ser protegida de los rayos directos del sol, especialmente durante el verano, en las horas el más caluroso del día,
Esto hace que la oreja de gato sea una planta suculenta ideal para cultivar dentro de casas y apartamentos. Todo lo que necesita es un lugar con mucha luz indirecta, preferiblemente cerca de una ventana que dé al norte.
Las ventanas orientadas al este también son ideales, ya que reciben el sol más suave de la mañana. Para las aberturas orientadas al oeste, es importante que la luz de la tarde se filtre a través de una cortina delgada o una pantalla de sombra.
Es posible que las ventanas orientadas al sur no proporcionen la luz ideal para el crecimiento de la oreja de un gato. Cuando la incidencia de la luz es insuficiente, la planta tiende a erosionarse, haciéndose más alta y con más cuello.
Además de los cuidados necesarios con el riego del sustrato, también es importante evitar mojar las suculentas hojas de orejas de gato. Estas estructuras tienden a acumular agua en los intersticios del pelaje, con el fin de favorecer la proliferación de hongos y bacterias, dañinas para la planta.
El sustrato para cultivar suculentas orejas de gato debe ser el más arenoso y con buen drenaje. Hay mezclas listas para usar para cultivar cactus y suculentas en el mercado. Para una versión casera, simplemente mezcle tierra vegetal y arena gruesa, en partes iguales.
El fondo de la maceta debe recibir una buena capa de drenaje, que consiste en grava, grava o arcilla expandida.
El punto crucial para el cultivo exitoso tanto de la oreja de gato como de cualquier otra suculenta es el riego moderado. El exceso de agua puede matar fácilmente a este tipo de plantas.
Kalanchoe tomentosa necesita mucho tiempo, entre un riego y otro. Para saber cuándo es el momento de regar, simplemente verifique la humedad del sustrato con la yema del dedo. Medir el peso de la maceta también da una buena idea de qué tan seco está el suelo. Cuanto más liviano sea el jarrón, menos humedad quedará atrapada en el interior.
La fertilización no necesita ser intensa o elaborada, ya que Kalanchoe tomentosa se usa para suelos infértiles en su hábitat original. Además, es muy difícil que la oreja de gato suculenta prospere en el cultivo doméstico, especialmente si se mantiene en interiores.
De esta forma, una fertilización de mantenimiento, tipo NPK, es más que suficiente para el desarrollo de esta planta.
La propagación de la suculenta de oreja de gato se puede intentar a través de las hojas. Simplemente separe una hoja sana y madura de la parte más basal de la planta y colóquela en un vivero suculento.
Es un proceso que no siempre funciona, es una cuestión de prueba y error. Algunas suculentas, como la Graptopetalum paraguayense, se multiplican muy fácilmente de esta forma. Otros presentan un desafío mayor, pero siempre es posible y vale la pena intentarlo.
Al fin y al cabo, lo que no hacemos para tener más de estas suculentas ternuras, sobre todo cuando tienen el aspecto de un peluche, como es el caso de la suculenta oreja de gato.
