Características y cultivo de Columéia-peixinho (Nematanthus wettsteinii)

Llama la atención el parecido de las flores de este bello follaje ornamental, conocido popularmente como columnéia peixinho, con el pez platito (Xiphophorus maculatus), muy extendido en los acuarios.

Aunque estas elegantes flores no aparecen, solo el aspecto vegetativo de Nematanthus wettsteinii es suficiente para iluminar cualquier ambiente. Es una excelente opción para quienes buscan opciones de plantas de interior.

La especie Nematanthus wettsteinii es típicamente brasileña y se encuentra de forma natural en nuestra Mata Atlántica. A pesar de esto, el pez columnéia es muy apreciado en varios países del hemisferio norte, donde se le conoce como la planta del pez dorado o planta del pez dorado.

Con este regreso triunfal de las plantas de interior en la decoración de interiores, las colmenas en general han sido muy buscadas. Suelen ser menos exigentes en cultivo en comparación con los helechos tradicionales, aunque tienen un efecto ornamental equivalente.

Incluso en ausencia de las flores naranjas en forma de pez, las hojas firmes y brillantes, en un tono verde apretado, son extremadamente decorativas.

Otra planta muy similar al pez columee, en cuanto a follaje, es Aeschynanthus radicans. También se le llama lápiz labial columeia, ya que produce una flor muy diferente y exótica.

Aunque el pez dorado columee y la flor del lápiz labial se denominan popularmente columnéias, no pertenecen formalmente al género botánico Columnea. El primero es del género Nematanthus y el otro es un Aeschynanthus.

La similitud en cuanto al aspecto vegetativo se debe a que todas pertenecen a la misma familia, Gesneriaceae, al igual que la violeta africana. En común, estas colmenas tienen pequeñas hojas ovaladas con una textura suculenta, bastante brillantes.

Los tallos aparecen erguidos e imponentes, hasta un momento en que comienzan a crecer en forma colgante. Es en esta etapa del desarrollo del grupo cuando su belleza se destaca al máximo.

A medida que crecen, los tallos adquieren un aspecto más lignificado, especialmente en la base de la planta. Este detalle es importante cuando vamos a hacer nuevas plántulas de peixinhocoluméia.

Para que los esquejes se desarrollen y echen raíces, es importante evitar el uso de estas estructuras más leñosas. Para una mayor tasa de éxito, es recomendable cortar solo las puntas de las ramas, quitar algunos pares de hojas del fondo y plantar los esquejes.

De esta forma se enraizan rápidamente, no es necesario propagar los esquejes en agua. Los tallos cortados restantes vuelven a crecer rápidamente, emitiendo nuevos tallos laterales.

La nueva maceta con plántulas debe regarse con frecuencia al principio hasta que emerjan nuevas raíces. Cubrir la maceta con una película plástica ayuda a acelerar el proceso, además de crear un microclima favorable para el desarrollo de nuevas plántulas.

Otra forma muy tranquila de multiplicar el pez columnéia es mediante la división de matas. En algún momento de la vida de esta planta, será realmente necesario hacer una división, para que la maceta no se llene demasiado.

Este es un buen momento para limpiar ramas secas, raíces muertas y renovar el sustrato. En macetas nuevas, las raíces tendrán más espacio y nutrientes para un buen desarrollo.

En su hábitat original, la especie Nematanthus wettsteinii tiene un hábito epífito, así como orquídeas y bromelias. Es decir, estas plantas viven en otras plantas, generalmente árboles.

Sin embargo, en el cultivo doméstico, la colmena de peces de colores se puede plantar en macetas con tierra. Lo ideal es utilizar jarrones de plástico, que pesan menos y se pueden colgar. El sustrato se puede comprar confeccionado, ya preparado para plantar la mayoría de las plantas ornamentales que solemos cultivar en casas y apartamentos.

Evite el exceso de materiales orgánicos, que podrían descomponerse. Esto es cierto tanto para el sustrato como para la fertilización. Para quienes cuidan las plantas de interior, estos compuestos pueden resultar un poco incómodos, debido a los olores desagradables que suelen desprender, además de atraer insectos.

En cuanto a la fertilización, una buena fórmula tipo NPK, con macro y micronutrientes, es más que suficiente. Es interesante alternar un abono de mantenimiento y un abono de floración, para que la planta se desarrolle y florezca satisfactoriamente.

No hay una época específica del año para que aparezcan los pececillos. Sin embargo, para que esto suceda, la colmena debe estar en un lugar bien iluminado e incluso puede recibir algunas horas de luz solar directa, especialmente temprano en la mañana o al final de la tarde.

Aquí en el apartamento, como la colmena de peces de colores se mantiene en el interior, rara vez florece. Sin embargo, vemos algunos jarrones colocados en postes en la calle frente al condominio. Aunque las plantas están un poco dañadas, florecen sin parar durante todo el año. Están a pleno sol, por extraño que parezca.

Aunque se trata de una planta fácil de cultivar, bastante resistente, hay que tomar algunas precauciones. Una de las cosas que puede obstaculizar el desarrollo de la colmena de peces de colores es el exceso de riego.

Las raíces, al ser epífitas, no soportan el exceso de humedad durante un período prolongado. Para evitar este problema, es necesario que el sustrato sea bien drenable y que la maceta tenga una buena capa de drenaje en el fondo, compuesta de grava, grava o arcilla expandida. También es bueno evitar usar el plato pequeño debajo del jarrón, que puede acumular agua.

No existe una regla estricta sobre la frecuencia de riego. Lo importante es revisar el sustrato con la yema del dedo y solo agua cuando el material esté seco.

Otra forma de medir la humedad del suelo es evaluando el peso de la maceta. Cuanto más ligero sea, más seco estará el sustrato.

Tomando estas pequeñas precauciones, tendremos una columna de peces saludable durante los próximos años. Aunque no florece, la planta en sí es bastante ornamental, ilumina los ambientes interiores con sus hojas brillantes y aporta un encanto tropical a nuestras casas y apartamentos.