Como el azul es un color más raro de observar en los seres vivos, la diversidad de plantas suculentas capaces de mostrar esta tonalidad en sus estructuras es impresionante.
El bálsamo azul, cuyo nombre científico es Senecio serpens, una hermosa suculenta azul, muy apreciada por los coleccionistas. Debido al aspecto mate de sus hojas alargadas y cilíndricas, este senecio se conoce como varillas de tiza azul en los países de habla inglesa.
El bálsamo azul pertenece a la familia botánica de las Asteraceae, al igual que las famosas plantas suculentas como el collar de perlas (Senecio rowleyanus y el collar de rubíes (Oyhonna capensis).
Además de ser similares, estas especies de bálsamo azul se originan en la misma región, al sur del continente africano. El Senecio serpens tiene el tamaño de un pequeño arbusto, con ramas, y se usa a menudo como cubierta en jardines de rocas, con inspiración desértica.
El aspecto regordete y polvoriento de las suculentas hojas de senecio azul es el resultado de la deposición de una capa de contaminada sobre estas estructuras, una sustancia cerosa con apariencia de un fino polvo translúcido.
Cuando se quita, este material revela una superficie más brillante y verde. Como el polen extraído no es reemplazado por el senecio azul, siempre es una buena idea manipular la planta con cuidado, para que su apariencia opaca y azulada no se vea perjudicada.
Al ser una suculenta que aprecia mucha luz, la Senecio serpens se suele cultivar al aire libre. Es una planta que crece mejor a pleno sol, condición que le da un color extra, con puntas de hojas azuladas que adquieren un matiz violáceo.
Aunque puede florecer, el bálsamo azul suele ser más cultivado debido al hermoso color de su parte vegetativa. Las flores de esta suculenta son muy pequeñas y discretas, de color crema, apareciendo predominantemente durante el verano.
Muchos cultivadores cortan los tallos de las flores tan pronto como comienzan a emerger, para priorizar el desarrollo de las hojas del bálsamo azul. Durante la floración, es común observar una planta marchitándose, que se vuelve menos compacta.
Otro factor que puede llevar a un crecimiento acelerado de la planta, haciéndola más frágil, delgada y más larga, es la falta de luz.
Senecio serpen s no es la especie más indicada para ser cultivada en el interior de casas y apartamentos, ya que necesita una luminosidad intensa, con sol directo, para adquirir un buen aspecto.
Aún así, es posible cultivar azul senecio en apartamentos, siempre que se mantenga en terrazas soleadas y áticos. Las jardineras en el exterior de las ventanas, que reciben pleno sol, también son buenos lugares de cultivo para Senecio serpens.
Dentro de las casas y apartamentos, es importante que el jarrón esté muy cerca de una ventana que reciba tantas horas de luz solar directa como sea posible.
Si la planta suculenta se vuelve de cuello demasiado largo, es posible arreglar su apariencia realizando una poda drástica, conocida popularmente como decapitación. Para hacer esto, simplemente corte la parte superior de la planta, para acortar su tallo.
Las hojas cercanas a la base se pueden quitar. Es importante que este segmento descanse durante unas horas o días en un lugar sombreado y ventilado para que el corte pueda cicatrizar. Después de eso, se puede plantar por separado, generando una nueva planta más compacta.
El segmento restante de la embarcación continuará su desarrollo normal, produciendo nuevas plántulas. Esta es la forma más rápida y sencilla de multiplicar el senecio azul.
Es una especie que no se suele propagar a través de sus hojas, colocadas en un vivero de suculentas, como suele hacerse con ruedas de piedra, por ejemplo.
Las otras precauciones con el senenio azul son similares a las adoptadas en el cultivo de suculentas, en general. El suelo ideal es el arenoso, similar al que se encuentra en el hábitat original de Senecio serpens.
Una mezcla de tierra y arena gruesa, en partes iguales, es adecuada para cultivar esta suculenta. Es importante que la arena sea de construcción, ya que la arena de la playa tiene una alta salinidad, lo que perjudica el desarrollo de la planta.
Para aquellos a los que les gusta la practicidad, simplemente compre un sustrato adecuado para el cultivo de suculentas, disponible en tiendas de jardinería y centros de jardinería.
El bálsamo azul está acostumbrado a vivir en suelos pobres en materia orgánica, por lo que no es necesario añadir elementos como estiércol curtido o humus de lombriz al sustrato. En este sentido, la fertilización es muy básica, solo de mantenimiento, conteniendo niveles equilibrados de NPK. Las aplicaciones deben ser semanales, con la mitad de la dosis recomendada por el fabricante, para evitar la acumulación de sales minerales en el sustrato.
Es importante tener en cuenta que, a diferencia de la mayoría de las suculentas, el bálsamo azul crece con más intensidad durante los meses más fríos del año y se vuelve inactivo durante el verano.
La maceta para el cultivo de Senecio serpens puede ser de plástico o arcilla, siempre que tenga agujeros en el fondo. La frecuencia de riego debe estar bien espaciada y ajustada de acuerdo con el material elegido para el jarrón.
Los contenedores de terracota permiten que la tierra se seque más rápidamente. Las macetas de plástico, por otro lado, tienden a retener la humedad durante más tiempo, por lo que el riego debe reducirse en estas condiciones.
Independientemente de la frecuencia, solo debemos regar cuando el suelo esté completamente seco. La verificación es muy simple, con la yema del dedo.
Si el material está húmedo, el riego debe posponerse para otro momento. Cuanto más liviana sea la maceta y más liviana la tierra, mayor será la evidencia de que la tierra del interior ya está lo suficientemente seca.
Para aquellos que no pueden resistirse a una colección de coloridas suculentas, Senecio serpens es una compra invaluable. Entre las especies popularmente llamadas senecio azul, esta tiene el mayor efecto ornamental.
Además, es compacto y se puede cultivar en cualquier lugar, siempre que haya suficiente luz.
