En algunas regiones, el cártamo se conoce como azafrán, azafrán, azafrán o sultana. La planta pertenece a la familia de las Compostas, al igual que el girasol y la margarita. La palabra “carthamus” proviene del árabe “kurthum” que, a su vez, proviene del hebreo “kartami” que significa “teñir”. Esto nos da una buena indicación de la utilidad anterior de la planta.
En términos de suministro de material para teñir, el cártamo era tan importante como el índigo y solo fue reemplazado lentamente con el descubrimiento y la aplicación de tintes químicos.
Los pueblos antiguos extraían de sus flores una especie de extracto rojo y amarillo; ambos se usaban para teñir telas y también como tintes para uso culinario.
Por otro lado, los nombres populares azafrán-bastardo y azafrán-de-los-pobres tienen un origen menos noble: sus flores ya han sido ampliamente utilizadas como azafrán falsificado.
Como las flores producen dos pigmentos, uno amarillo y otro rojo, su aplicación como tinte siempre ha sido muy bien explorada. El pigmento rojo, por ejemplo, mezclado con un polvo de talco muy fino, se utilizó como colorete para embellecer los rostros de las mujeres.
Las sustancias que se utilizan para teñir se extraen de las flores, especialmente la cartamina, que todavía se utiliza en las pinturas en la actualidad. Las semillas son muy ricas en el famoso aceite de cártamo.
Las semillas tienen una alta cantidad de aceites (35 a 40%) utilizados tanto para consumo humano como para uso industrial.
El aceite de cártamo tiene un alto contenido de ácido linoleico (70%) y ácido oleico (20%).
El aceite extraído de las semillas de cártamo todavía se usa popularmente para aliviar a los pacientes que padecen una inflamación crónica del intestino conocida como «enfermedad de Crohn».
Además de las flores y semillas, las hojas también se utilizaron en la medicina popular y su infusión indicada como sudorosa y antipirética.
Hay registros de su cultivo en Asia, antes de la era cristiana. Actualmente, el cultivo de cártamo está más extendido en China, Egipto, Estados Unidos, India y México.
La planta es anual y puede medir 1 m de altura, tiene un tallo erecto y ramificado, hojas dentadas y espinosas. Los capítulos florales, en cambio, son voluminosos, aislados, de color amarillo anaranjado, derivados de numerosas brácteas. El sistema de raíces está bien desarrollado y con características de pivote.
Uso medicinal
El cártamo es una planta rústica resistente a la sequía, las altas temperaturas y los fuertes vientos. También es destacable su capacidad para adaptarse a diferentes condiciones de suelo y clima.
Se multiplica a partir de semillas y su cultivo a gran escala se realiza en surcos, espaciados de 70 a 90 cm. El cultivo de cártamo se ha destacado en la actualidad no solo por la producción de aceite para consumo humano, sino también como alternativa para la industria (especialmente en la fabricación de pinturas, esmaltes y jabones) y en la producción de biodiesel.
Recientemente, el aceite de cártamo ha ganado aún más protagonismo, esta vez también contribuyendo a la estética humana, además de a la salud. Las cápsulas a base de aceite de cártamo se están estudiando por sus propiedades para reducir el apetito, quemar grasa, tensar los músculos y combatir el colesterol malo.
El aceite, según estudios, ayuda al organismo a quemar la grasa acumulada, además de liberar una sustancia que ayuda a reducir el apetito, enviando comandos de saciedad al cerebro. Además, el aceite de cártamo podría ayudar a definir la musculatura.
La gran ventaja de la planta en este aspecto es que sus semillas son ricas en ácidos oleico y linoleico. El ácido oleico es un ácido graso llamado omega 9 y se encuentra en buenas cantidades en el aceite de oliva. Su consumo tiene grandes beneficios para la salud, ya que ayuda a equilibrar los niveles de colesterol y juega un papel importante en la regulación de los procesos metabólicos del organismo.
Un estudio realizado en la Universidad de California (EE.UU.) demostró que el ácido oleico estimula la producción del lípido oleiletanolamida, una sustancia que reduce el apetito, aumenta la pérdida de peso y reduce la producción de LDL, el llamado “colesterol malo”.
Su compañero, el ácido linoleico se llama omega 6, también se utiliza como ayuda para quemar grasa y tonificar los músculos. El ácido linoleico se encuentra naturalmente en carnes rojas, productos lácteos y aceites como el cártamo.
Las cápsulas a base de aceite de cártamo, rico en ácido linoleico, están indicadas para quienes viven en «guerra» con la escala o buscan una opción para tonificar sus músculos. Al inhibir el aumento de tejido adiposo, el aceite de cártamo hace que el cuerpo acumule menos grasa y, en consecuencia, obliga al cuerpo a quemar sus reservas.
El uso de aceite de cártamo, según estudios, puede incluso ayudar a acelerar la pérdida de peso y el tono muscular, siempre que, por supuesto, vaya acompañado de una dieta equilibrada y ejercicio físico.
R
omega
Debido a un sistema de raíces fuerte, por lo que la estación seca alcanza su tamaño máximo, la planta es menos exigente. Las raíces penetran en el suelo a una profundidad de 2 m. Las hojas carnosas retienen bien la humedad. La planta consume mucha agua y tolera los períodos secos. Durante el desarrollo de los brotes, se necesita una gran cantidad de humedad del suelo para obtener altos rendimientos.
Soil
Safflower no es quisquilloso con la calidad del suelo. La planta puede crecer en suelos marginales e incluso en solución salina. Antes de plantar, el suelo debe ararse profundamente. Perfecto para plantar en suelos arcillosos y arenosos. El alto nivel de agua subterránea es también el factor preferido para el crecimiento del cártamo. Pero incluso en regiones áridas y condiciones desfavorables, esta planta muestra un alto rendimiento, en contraste con otros cultivos oleaginosos.
Cuidado del cultivo
La planta requiere muy poco mantenimiento. Primero, está rompiendo la costra del suelo. En segundo lugar, el aclareo de las plántulas después de su aparición. Al igual que con cualquier planta, al cártamo no le gustan los suelos con malezas. Por lo que requiere un deshierbe regular.
Curiosidad
En la India, donde se le conoce como “kusumba”, el cártamo se usa mucho en la medicina popular: de sus flores secas se prepara un té para tratar la ictericia; Además, el aceite de sésamo calentado con trozos de la planta se utiliza para tratar el dolor reumático y la artritis.
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