Cártamo

Características

Cultivo

El cártamo es una planta que se cultiva principalmente con el fin de recolectar sus semillas, que se utilizan para producir aceite de cártamo. Generalmente la siembra de las plántulas se realiza en otoño en zonas donde el clima es favorable, y en todo caso antes de que las temperaturas bajen por debajo de los 7 grados. Sin embargo, el cártamo necesita temperaturas bastante altas para desarrollarse, por lo que se cultiva en zonas templadas. No presenta problemas particulares en cuanto al suelo, ya que se adapta fácilmente a suelos arcillosos o salinos; en cambio, necesita mucha luz durante muchas horas al día, siendo una planta de día largo. También necesita mucha agua, que puede obtener gracias a la profundidad de sus raíces. Las semillas se cosechan alrededor de julio-agosto.

Usos alimentarios y cosméticos del cártamo

El cártamo se utiliza tanto en cosmética como en alimentación. El aceite de cártamo, que se obtiene del procesamiento de las semillas, es rico en ácidos insaturados (entre ellos omega 6 y vitamina K), y se usa mucho tanto en la cocina, por ejemplo para producir algunos tipos de margarina vegetal, como en la industria farmacéutica. Semillas de cártamotambién tienen propiedades coagulantes y, por lo tanto, se pueden utilizar para producir espesantes para cremas o budines. De la corola de las flores, en cambio, se extrae una sustancia, la cartamina, muy parecida al azafrán, y por ello se suele utilizar como colorante alimentario, aunque, a pesar de su color intenso, el sabor en comparación con el azafrán es muy leve. El color intenso del papel también lo hace muy utilizado en cosmética, para producir barras de labios y otros productos.

Cártamo: Otros usos

El cártamo también se ha utilizado en la industria y en la cría de animales. En la industria solo se ha comenzado a utilizar recientemente, especialmente en la producción de colores y barnices, porque se ha observado que el aceite de cártamo tiene la propiedad de hacer que los colores se sequen más lentamente. El cártamo también se usa a menudo como alimento para animales. Toda la planta, tanto fresca como seca como se hace con el heno, se utiliza como alimento para las ovejas; mientras que, nuevamente con el cártamo, es posible producir paneles ricos en fibras y proteínas que también se utilizan como alimento para otros animales. Las propiedades nutricionales de las semillas de cártamo las convierten en un alimento muy adecuado para la alimentación de aves como jilgueros y canarios, pero también son aptas para la alimentación de aves exóticas.