Castaño de Indias

Generalidad

El castaño de Indias (Aesculus hippocastanum) es un árbol perteneciente a la familia de las Sapindaceae, que puede alcanzar los 30 m de altura, aunque suele rondar los 10-15 m, con una copa compacta y piramidal, muy ancha, incluso de 10 m. Las ramas inferiores tienen un curso horizontal, las otras una tendencia de candelabro y están salpicadas de lenticelas. Los jóvenes son pubescentes, primero marrones y luego marrones. El tronco es robusto y se vuelve nudoso con el tiempo, con una corteza lisa y gris que regularmente se vuelve escamosa y marrón. Los cogollos cónicos y puntiagudos, con tendencia opuesta, son claramente visibles, de color rojizo y el apical es viscoso. Las hojas de unos 20 cm de largo son caducas, con la lámina palmada compuesta de 5-7 segmentos con un margen dentado y ápice afilado, y de forma obovada con una base en forma de cuña y una página superior verde y brillante, mientras que la inferior es clara y opaca y con una foliación atormentadora en las costillas y en la base. Las costillas secundarias son paralelas. La floración ocurre entre abril y mayo. Las flores son hermafroditas reunidas en número de unas 50 en panículas cónicas y erectas, de hasta 20-30 cm de largo. Cada flor tiene un cáliz dividido en 5 lóbulos, y la corola de donde emergen los 7 largos estambres es simétrica bilateralmente, compuesta por 4-5 pétalos blancos pubescentes, con manchas amarillas o rosadas y con un borde ondulado. Los frutos son cápsulas esféricas verdosas con espigas escasas y achaparradas, poco picantes, que una vez abiertas a lo largo de las tres valvas que las componen dejan salir el aquenio (llamado castaño loco) de forma redondeada y brillante, con un hilio gris en la base. que, si se desea, se puede utilizar en pequeñas cantidades para alimentar a los caballos (de ahí el nombre de la planta). El sistema radicular es bastante superficial y muy extenso, por lo que, en algunos casos, puede provocar daños en la superficie de la carretera o en los edificios. La flor es muy fragante y atrae insectos y su polen no es alergénico.

Clima y terreno

El castaño de indias está presente en toda Italia excepto en el Valle de Aosta, Lombardía, Puglia, Molise y Campania. Su rango se extiende de 0 a 1300 metros sobre el nivel del mar, en parques, avenidas y jardines. Si bien se introdujo en nuestro país con fines ornamentales desde hace más de 400 años, no se ha naturalizado. Es un árbol totalmente rústico que se adapta a cualquier suelo pero prefiere los ricos y profundos, húmedos. No puede soportar la salinidad, incluida la resultante de la propagación de la sal después de las nevadas. No tolera la contaminación atmosférica y no tolera la sequedad, especialmente la atmosférica.

Técnicas de planta y cultivo.

La propagación del castaño de indias se produce por semilla en el caso de las especies típicas, teniendo en cuenta que en cuanto las castañas mates se deshidratan pierden inmediatamente su vitalidad. Por lo tanto, se pueden plantar inmediatamente incluso si hay que esperar hasta la primavera siguiente para ver la germinación. Si hay que posponer la siembra es necesario conservar las castañas mates estratificándolas en frío. La siembra puede tener lugar cuando la temperatura exterior alcance los 20 ° C. En cambio, la plantación debe realizarse el otoño siguiente, después de haber cultivado las plántulas en sombra parcial durante todo el verano, asegurándose de que la superficie permeable al aire y al agua alrededor de la planta sea suficiente y permanezca así en el tiempo, a medida que crece. .completado. Los cultivares, por otro lado, se propagan por injerto de yema o corona en un Aesculus hippocastanum joven. Tanto la especie típica como sus cultivares o híbridos son especies ornamentales ideales en contextos más o menos amplios. A lo largo de carreteras y avenidas, se debe prestar atención a la caída de las semillas que puede ser dolorosa para los afectados. Por este motivo, la variedad Baumannii, que no produce frutos, suele utilizarse en tales contextos.

Parásitos y enfermedades

Entre las enfermedades a las que está sometido el castaño de Indias recordamos la antracnosis, provocada por el ascomiceto Guignardia aesculi, que provoca el secado de las hojas. Entre los parásitos destacamos el rodilegno amarillo Zeuzera pyrina que puede provocar la rotura de los tallos de las plantas jóvenes por la extensión de las galerías que excava en el bosque, y el rodilegno rojo Cossus cossus, así como diversas especies de cochinillas. . Los escarabajos Melolontha melolontha (el escarabajo) y los castaños de Indias Melolontha en fase larvaria subterránea que dura varios años pueden provocar la muerte de plantas más jóvenes al alimentarse de sus raíces. Además, una polilla Gracillariid, la Cameraria ohridella, se está extendiendo en Italia, que en caso de grandes infestaciones causa daños considerables en el aparato foliar de la pinta,