Generalidad
La Casuarina común (Casuarina equisetifolia), también conocida como Árbol de Hierro, debe su nombre al Casuario, ave tropical cuyo plumaje esponjoso recuerda, y a las plantas de cola de caballo cuyas hojas recuerda. En la naturaleza está presente en Birmania, Vietnam, en la Polinesia Francesa y Caledonia, y en el sur, en Australia. Dependiendo de la zona en la que viva, puede ser de hoja caduca o, como en el caso de Italia, siempre verde. Es un árbol medio-alto que va de los 10 a los 35 m, con copa piramidal, expandida, de color verde oscuro, que a primera vista puede parecer más una conífera que un árbol latifoliado (de hecho se cuenta entre los llamados falsos pinos). El tronco es recto y robusto, cubierto por una corteza de color marrón claro rica en taninos, que de suave se vuelve arrugada, deshilachada longitudinalmente. Las ramitas jóvenes están formadas por artículos que recuerdan la planta de cola de caballo, las hojas en forma de aguja de aproximadamente 1 mm de largo son triangulares, agudas, blanquecinas, recogidas en espirales en los nudos. Las flores son marrones, con sexos separados y polinización anemófila. Los machos son picos de 1-6 cm de largo, con brácteas pubescentes, mientras que los hembras son conos globosos de 1-2 cm de largo con valvas ovadas también pubescentes. Dichos frutos son leñosos, similares a las piñas, que se abren en dos valvas, liberando el pericarpio que contiene las numerosas semillas aladas. Sus raíces fijan nitrógeno gracias a la asociación microbiana y alteran drásticamente la química del suelo. Por tanto, se considera una plaga cuando coloniza zonas que no son las suyas, ya que suplanta a las especies vegetales nativas con severas repercusiones en la fauna de la zona (en particular en los manglares tropicales). Sus características la convierten en una planta muy querida por los amantes del bonsái. Su polen se considera moderadamente alergénico.
Clima y terreno
Al ser una planta capaz de colonizar suelos con alta salinidad, la Casuarina se encuentra principalmente en ambientes costeros, y en cualquier caso nunca supera los 500 metros sobre el nivel del mar. Prefiere lugares soleados y suelos sueltos o arenosos, pero puede tolerar suelos más compactos y le va bien incluso en suelos volcánicos. Se desarrolla mejor en las regiones del sur de nuestra península, ya que no tolera temperaturas inferiores a 5-7 ° C. Por otro lado, resiste muy bien tanto los vientos fuertes como la sequedad.
Planta
La multiplicación ideal ocurre por semilla, considerando lo rápido que es el desarrollo de la planta, pero es posible hacer esquejes que generalmente echan raíces con gran facilidad y luego de una estadía en el vivero se plantan en la primavera siguiente. Si el propósito de la planta es obtener una hilera cortavientos, es aconsejable asegurar el tronco de los ejemplares más jóvenes a estacas especiales. Las semillas no requieren tratamientos antes de ser plantadas, solo necesitan ser protegidas de las hormigas durante las dos semanas previas a la germinación epigeal.
