Generalidad
El ciruelo europeo (Prunus domestica) se caracteriza por una postura erguida con ramas erectas, hojas verde oscuro, ovaladas y pilosas en el envés, botones florales puntiagudos con 1-2 flores campanuláceas y blancas; la fruta es española con pulpa consistente y se utiliza tanto para consumo en fresco como para la industria (secado y mermelada). Florece después del melocotonero y es una especie autofértil, por lo que no necesita variedades polinizadoras; además, tiene buena resistencia al frío invernal.
El ciruelo japonés (Prunus salicina) tiene un hábito similar a un paraguas con ramas colgantes, hojas de color verde claro, los botones florales son globulares y llevan inflorescencias que constan de 3 flores; la fruta tiene una pulpa acuosa, no es española y está destinada exclusivamente al consumo en fresco. Florece antes que el melocotonero, a principios de marzo, por lo que es muy sensible a las heladas primaverales; También deben evitarse las zonas demasiado húmedas o sujetas a lluvias prolongadas. Es una especie autoestéril, por lo que necesita buenos cultivares polinizadores que florezcan al mismo tiempo que la variedad elegida.
La planta se caracteriza por una fuerte actividad pollonífera (emisión de brotes en la base del tronco) y por un buen vigor; la polinización es entomófila, operada por abejas y otros insectos polinizadores. Las exposiciones sur, sureste y suroeste permiten la iluminación de todo el dosel.
Variedad
Los cultivares japoneses de ciruela tienen un período de maduración entre mediados de junio y finales de octubre; los más importantes, desde los más antiguos hasta los más recientes, son: Sorriso di Primavera (utilizado como polinizador), Shiro (cultivar de referencia que madura del 5 al 10 de julio), Obilnaja, Black Gold, Black Diamond, Fortune, Angeleno y Autumn Giant . Las variedades japonesas tienen una fruta esférica o en forma de corazón y son de color amarillo, verde, rojo vinoso, morado o negro.
El calendario de maduración de las ciruelas europeas va desde finales de julio hasta septiembre; los cultivares más importantes, desde el más temprano al más reciente, son: California Blue, Friar, Empress, Stanley (variedad de referencia que madura en la primera semana de septiembre) y President. Las ciruelas europeas tienen una forma ovoide y un color amarillo (variedades antiguas para uso familiar como el amarillo Queen Claudia) y morado.
Portainjertos
Generalmente los portainjertos se obtienen de myrobalan (Prunus cerasifera), una planta de origen euroasiático, también utilizada como polinizador. La semilla de myrobalan se adapta a varios tipos de suelo, especialmente a los húmedos, pesados, asfixiados y calcáreos y tiene una excelente resistencia a la sequía; sin embargo, con algunas variedades presenta problemas de desafinidad y el material de propagación tiende a ser heterogéneo. Por estas razones se utilizan mirobalanos clonales; los más utilizados son Mirabolano B y 29C. La primera es muy vigorosa, tiene un excelente anclaje con raíces muy desarrolladas, por lo que está indicada solo para variedades débiles, para suelos pobres y para restaurar. Myrabolan 29C tiene un sistema de raíces menos expandido que el clon B; en comparación, hay una reducción en el vigor igual al 20-30%, una entrada temprana en la producción y una mayor eficiencia productiva; es adecuado para variedades vigorosas preferentemente cultivadas en suelos fértiles.
Otro patrón utilizado es el híbrido melocotón-almendro GF 677, que se adapta a suelos secos y calcáreos, siempre que estén bien drenados; además es muy vigoroso, induce una entrada temprana en producción y un buen tamaño del fruto.
Formas de cultivo y poda
Los sistemas de cultivo más comunes del ciruelo son la maceta baja (sextos 5,5 X 3 m) y la palmeta libre o irregular (sextos 4,5 X 3 m).
El jarrón bajo es una forma en volumen que consta de un tallo de 50 cm sobre el que se insertan las ramas primarias, recubiertas externamente por vegetación secundaria, cuya longitud disminuye desde la base hacia arriba para que se distribuyan en el espacio para recibir uniformemente la luz; sobre estos se desarrollan las ramas terciarias que llevan las formaciones fructíferas. La planta tiene una altura de menos de 3 m; siendo manejable desde el suelo, esta forma es adecuada para la formación de un huerto familiar.
La palmeta libre o irregular es una forma aplanada formada por 6-10 ramas insertadas irregularmente en el tallo, por lo que hay 3-4 cajas, cada una de las cuales consta de dos ramas, sobre las que se insertan las formaciones fructíferas; la planta tiene una altura de 4-4,5 m.
Otros sistemas que se pueden implementar en el ciruelo son el husillo, utilizado para cultivares industriales porque se realiza la recolección mecánica, el tarro retardado y la estrella transversal.
La poda del ciruelo depende del hábito de fructificación de las variedades. Los ciruelos japoneses dan fruto tanto en ramas mixtas como en espuelas floridas, por lo que las intervenciones son enérgicas y consisten en aclarar algunas ramas mixtas y eliminar parte de las ramas viejas que llevan los racimos de mayo.
La ciruela europea da fruto principalmente en racimos en mayo, tiene un número reducido de botones florales y una entrada en producción bastante lenta; en este caso se acortan las viejas ramas portadoras de las espuelas para favorecer una renovación paulatina.
El aclareo manual de los frutos se realiza antes del endurecimiento del hueso, dejando un fruto cada 10-15 cm de rama, con el fin de obtener un buen tamaño y una carga adecuada de botones florales para el año siguiente.
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