La camelia, más conocida como camelia, es una planta de floración siempre verde que pertenece a la familia de las Theaceae; nativa de Asia oriental , está actualmente extendida por todo el Planeta.
Existen más de 300 variedades de camelias, presentes en muchos colores y adaptadas a diferentes tipos de suelo y condiciones climáticas, siempre y cuando pertenezcan a zonas caracterizadas por un clima templado .
La Camellia japonica , la variedad más popular en nuestro país, es una planta ornamental arbustiva que alcanza una altura máxima de seis metros, tiene hojas ovaladas o elípticas, brillantes y muy persistentes, de un hermoso verde intenso.
Esta variedad requiere una exposición parcial a la sombra y un riego moderado pero constante , especialmente durante los meses más cálidos; la camelia debe plantarse en primavera u otoño.
Siempre es aconsejable añadir una capa de mantillo de evaporación lenta para proteger las raíces de las temperaturas invernales y de los cambios de temperatura; durante el primer año de vida de la planta es esencial no descuidar nunca el riego, dejando que el suelo se seque un poco entre los riegos.
Las camelias, especialmente las especies más jóvenes, necesitan sombra por la tarde; una forma fácil de asegurarse de que la planta está en el lugar correcto es cultivarla en la zona norte o en la zona este de la casa.
Una vez que tienen tres años de edad, las camelias ya no necesitan mucha agua y el riego puede reducirse incluso durante el período más caluroso del año; un factor que nunca debe pasarse por alto es el nivel de drenaje del suelo, que debe ser tal que garantice la ausencia de estancamiento de agua y de moho.
Se recomienda proteger la Camelia de las corrientes y recordar que esta planta no tolera el aire marino.
Es una buena práctica fertilizar la planta en primavera y a principios del verano, siempre siguiendo la dosis indicada por el productor y el uso adecuado para este tipo de planta.
Una vez terminado el período de floración, la camelia debe ser ligeramente podada, quitando las ramas secas o dañadas, las que están demasiado cerca unas de otras para hacer espacio y permitir un buen paso de aire y las que están más bajas para animar al arbusto a crecer más alto.
Podemos cultivar las camelias también en un jarrón , bastará con utilizar un recipiente ancho, con un diámetro mínimo de 40-50 cm o más; existen numerosos híbridos, en particular la Camellia oleifera, que permiten el cultivo incluso a temperaturas muy bajas (-15° C.).
En cuanto a los problemas que pueden afectar a estas plantas, el más típico es el amarillamiento del follaje , una decoloración que aparece en el centro de las hojas; cuando las hojas aparecen secas en los bordes o se caen en exceso, la causa suele estar relacionada con un uso excesivo de estiércol.
La clorosis es también un trastorno común en las camelias y se desarrolla debido a un suelo demasiado alcalino o como resultado de cualquier exceso o reducción drástica en la cantidad de ciertos nutrientes . El pH del suelo puede ser corregido usando hierro quelatado, esfagno o azufre.
Entre las enfermedades más probables de afligir a las camelias están las causadas por hongos, cochinillas y áfidos, así como algunas enfermedades bacterianas y virales.
