Los setos tienen la función principal de cubrir la valla del jardín, pero también pueden utilizarse para separar las diferentes zonas del césped; decidir cultivar una especie adecuada para este fin significa mejorar la estética de toda la casa, así como aumentar la privacidad y obtener grandes beneficios prácticos.
Entre las muchas variedades de arbustos que pueden utilizarse para hacer setos, uno de los más populares es el privet común (Ligustrum vulgare), también conocido como sanguinello, conastello, rovisco u olivella.
Se trata de un arbusto de la familia de las Oleáceas, cuyo hábitat natural se extiende desde Asia hasta el sur de Europa y el norte de África. Según las variedades podemos encontrar arbustos caducifolios , semiperenne o perennes , que alcanzan una altura máxima de unos 5 metros.
Las hojas del alheña son ovaladas lanceoladas, opuestas y brillantes, de unos 10 cm de largo y 5 cm de ancho; en la mayoría de las variedades de esta planta son hojas persistentes y correosas.
La corteza de este arbusto es lisa y de color gris; la planta florece desde principios de verano hasta finales de otoño, formando largas panículas de unos 20 cm de largo, compuestas por pequeñas flores de color blanco cremoso, agradablemente perfumadas .
Más tarde aparecen los frutos que están formados por bayas de color negro brillante no más grandes que un guisante; cabe señalar que estas bayas son tóxicas si se ingieren.
El alheña común puede crecer tanto a pleno sol como en sombra parcial e incluso prosperar en zonas completamente sombreadas.
Para que esta especie crezca prósperamente y para evitar la aparición de enfermedades fúngicas, el suelo de cultivo debe ser suelto y tener un buen drenaje ; el alheña crece bien en suelos ácidos, neutros y también calcáreos.
Se recomienda fertilizar el alheña en primavera añadiendo una parte de estiércol maduro al suelo para enriquecer el medio de cultivo.
En lo que respecta al riego, regar regularmente y no dejar nunca que el suelo se seque completamente antes de regar, para mantener el suelo húmedo en todo momento.
Los parásitos que pueden atacar el alheña son principalmente los pulgones y la cochinilla .
El alheña debe ser plantada durante el período de latencia , es decir, desde el otoño hasta la llegada de la primavera; aunque el mejor período es sin duda el otoño, porque en invierno el enraizamiento sería demasiado lento.
Para la plantación es aconsejable elegir un día que no sea ni demasiado lluvioso ni demasiado frío; este arbusto puede reproducirse para la semilla en primavera o para el corte en otoño.
Si se quiere formar un seto compacto , se debe plantar los arbustos en una fila manteniendo una distancia de unos 60 cm entre un espécimen y otro ; se debe proceder formando un agujero de 50-60 cm de profundidad y anchura para cada planta, o formar un surco a lo largo de toda la línea.
Una gran manera de asegurar un crecimiento sano y robusto del alheña es añadir un mejorador de suelo orgánico (estiércol o cornunghia) en el fondo; una vez hecho esto podemos insertar la planta asegurándonos de que el cuello está ligeramente por debajo del nivel del suelo y luego cerrar el agujero.
Por último, comprimir bien la zona alrededor del arbusto para evitar la presencia de burbujas de aire nocivas y crear un ligero buzamiento de tierra alrededor del cuello de la planta; esta diferencia de altura combinada con la adición de una buena capa de mantillo (follaje, paja o virutas de madera) ayudará a las raíces a soportar mejor el frío y, por consiguiente, a superar la estación invernal.
