El hinojo, cuyo nombre científico es Foeniculum vulgare, es una planta herbácea de origen mediterráneo perteneciente a la familia de las Apiáceas, u Ombrellifere, conocida desde la antigüedad por sus propiedades aromáticas.
En lo que respecta a su utilización, es necesario distinguir entre el hinojo silvestre y el de la producción hortícola , que es el dulce y por lo tanto se utiliza en la cocina; el primero es una planta espontánea y perenne, que crece hasta los 2 metros de altura y de la cual se utilizan los brotes, las hojas, las flores y los frutos con diversos fines.
El hinojo cultivado, en cambio, es una planta que puede ser anual o bienal , que alcanza unos 80 cm de altura y de la que se consume la llamada vaina de terrón blanco , que es la parte que se desarrolla en la base.
El hinojo se consume tanto la vaina, como verdura, como las semillas, que se utilizan como aromatizantes para la preparación de diversos platos; nos encontramos, pues, ante una planta con una doble función : la de verdura y la de hierba aromática .
La principal característica del hinojo es el típico sabor anisado , que se encuentra tanto en la vaina como en las semillas; pero esta planta también tiene varias propiedades beneficiosas , por ejemplo, se utiliza para mejorar la digestión y contra los vómitos.
Además, durante la lactancia, las infusiones de hierbas obtenidas de las semillas de hinojo se utilizan a menudo para limitar el cólico aéreo en los niños, resulta que esta planta es muy eficaz para reducir la hinchazón abdominal.
Las hojas de hinojo , muy finas y abundantes, pueden utilizarse como condimento si se pican finamente cuando aún están tiernas; mejor no hacerlo en verano porque tienden a endurecerse para evitar la evaporación del agua en la planta.
Cultivo
Aunque se trata de una hortaliza simple de cultivar , como no es exigente, prefiere un clima templado ; en las zonas mediterráneas, de hecho, se puede cultivar desde finales de enero, esta característica la hace disponible para el consumo casi todo el año.
En otras zonas se suele sembrar a mediados del verano.
La tierra
En lo que respecta al suelo, es bueno preparar un compuesto muy nutritivo , añadiendo una parte de de estiércol o de abono natural; es aconsejable palear el suelo a una profundidad de unos 40 cm.
Sembrado
Como hemos dicho, la siembra tiene lugar en pleno verano en las zonas de clima templado, en el sur y en las costas, puede comenzar ya a finales del invierno; por consiguiente, la recolección de los terrones tiene lugar en todas las estaciones, según las zonas de producción. El ciclo de producción dura aproximadamente 90 días .
Puedes decidir empezar a cultivar en los semilleros, y luego trasladar las plántulas a la tierra, o directamente a la tierra.
En el primer caso, las plántulas deben ser desplazadas cuando alcancen 12-15 cm de altura y dispuestas en filas, previamente preparadas y separadas por lo menos 50 cm, a una distancia de 25 cm una de otra .
Si se siembra directamente en el suelo , las plántulas sobrantes, las más delgadas, deben ser removidas para dejar una cada 25 cm de suelo.
Irrigación
La planta de hinojo requiere un riego frecuente y abundante , pero es necesario mantener bajo control la presencia de posibles estancamientos de agua , ya que la planta podría verse afectada; lo ideal sería cultivar esta hortaliza en una zona donde haya una ligera pendiente del suelo .
Plagas y enfermedades
Las plagas más comunes que suelen atacar las plantas de hinojo son los caracoles , que pueden ser eliminados mediante la creación de barreras de mano , por ejemplo, utilizando cáscaras de huevo para evitar el uso de productos químicos.
A nivel de enfermedades, la planta puede contraer la bacteria , que es una bacteria que se transmite por estancamiento de agua y que llegaría al bulto causando su putrefacción; la única manera de evitar este problema es asegurarse de que no se forme un estancamiento de agua.
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