Nepeta cataria
La hierba gatera o catweed es una planta que debe su nombre al hecho de que atrae a los gatos cuando se frota o se corta. La sustancia nepetalactona presente en la planta causa un estado de euforia en aproximadamente el 80% de los gatos domésticos, así como en algunos otros gatos como los leopardos y los tigres. En los humanos no causa ningún efecto notable, y las hojas y ramas jóvenes pueden ser usadas como condimento o como té. Su sabor y aroma es similar a las mentas. La planta puede superar 1 m de altura, aunque generalmente es más pequeña cuando crece. Sus descaradas flores son blancas, rosas o lilas, y son una buena fuente de alimento para las abejas.
Clima
El pasto de gato crece mejor en el rango de temperaturas de 4°C a 21°C, aunque puede soportar temperaturas más bajas o más altas.
Brillo
Esta planta se desarrolla mejor con al menos unas pocas horas de luz solar directa al día.
Suelo
Puede crecer en prácticamente cualquier tipo de suelo, siempre que esté bien drenado. Los mejores resultados se obtienen en suelos arenosos moderadamente fértiles. Esta planta también es muy tolerante al pH del suelo.
Irrigación
Regar para mantener la tierra húmeda durante los primeros meses, pero sin empaparla. Las plantas bien desarrolladas pueden ser irrigadas con más moderación. El exceso de agua en el suelo puede dañar a estas plantas.
Plantación
Sembrar en el lugar definitivo del jardín o en semilleros y otros recipientes, y transplantar alrededor de un mes después de la germinación, lo que suele tardar una o dos semanas, pero también puede ser largo e irregular. Las semillas, que son pequeñas, no deben tener más de 0,5 cm de profundidad en el suelo. Alternativamente, las semillas pueden dejarse en la superficie del suelo y pueden cubrirse sólo con una ligera capa de tierra tamizada o aserrín fino.
La hierba gatera también puede propagarse por división de plantas bien desarrolladas o por estaca, utilizando las ramas más jóvenes de una planta bien desarrollada.
El espacio entre las plantas puede ser de 30 a 60 cm. El pasto de gato también puede ser fácilmente mantenido en macetas y jardineras grandes.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los recursos y los nutrientes.
Las plantas intactas no suelen atraer a los gatos, pero las plantas que han sido cortadas o cuyas hojas han sido frotadas pueden ser destruidas por los gatos. Por lo tanto, esta planta puede necesitar protección contra los gatos, especialmente cuando todavía está poco desarrollada.
Cosecha
Las hojas y ramas pueden ser cosechadas cuando sea necesario de plantas que hayan alcanzado por lo menos 20 cm de altura. Las hojas son más aromáticas cuando se produce la floración. Aunque pueden ser secados para ser almacenados por largos períodos, el aroma y el sabor son más intensos en las hojas y ramas frescas. El efecto en los gatos también es mayor con la hierba fresca.
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