Hay muchas variedades de lechuga y bastará con elegir la que más nos guste y comprar las semillas o las plántulas nacidas hace unas semanas en cualquier vivero para tener directamente en nuestra casa una ensalada fresca de excelente calidad con muy poco esfuerzo.
Como hemos dicho, es posible empezar a cultivar lechuga a partir de la semilla o comprar las plantas que ya han nacido. Una excelente alternativa está representada por las plantas de cubo de turba ; esta última opción es la más segura, especialmente en invierno, si se quiere estar seguro del rápido crecimiento de este vegetal. Las plántulas en cubo tienen un sistema de raíces ya ramificado y desarrollado hacia abajo, por lo que rápidamente echarán raíces en el suelo y crecerán fuertes y saludables con mínimas posibilidades de enfermarse.
Según la época del año en que se quiera empezar a cultivar lechuga, es aconsejable optar por una especie en lugar de otra; las diferentes variedades de lechuga están ligadas a las estaciones. En invierno , por ejemplo, la lechuga roja brasileña , la llamada lechuga romana o la variedad llamada lechuga «encapuchada» y durante la estación cálida la especie de hoja larga, la variedad ligera «encapuchada» y la lechuga roja carioca.
En cualquier caso, dadas las numerosas variedades, puede consultar a los expertos de un vivero que le podrán aconsejar sobre la especie adecuada en función del período de siembra y las necesidades de cosecha.
Antes de empezar a preparar nuestras plantitas de lechuga hay que elegir el tipo de recipiente que se desea utilizar en caso de que no se opte por la siembra en el suelo; son macetas perfectas de cualquier tipo que tienen el tamaño y los agujeros de drenaje adecuados.
Si ha decidido plantar la lechuga durante los meses de invierno será necesario cubrir las plántulas para que la temperatura del suelo sea lo suficientemente alta como para permitir su crecimiento y evitar las heladas. Bastará con utilizar una película transparente y perforar unos pequeños agujeros para permitir que las plantas respiren.
Si se quiere iniciar una producción profesional que permita obtener un gran número de plantas, lo ideal es utilizar un semillero de poliestireno ; este material ofrece varias ventajas respecto a cualquier otro contenedor: retiene la humedad, mantiene la temperatura y aísla del exterior.
Los compartimentos de los semilleros deben llenarse con tierra universal y las semillas deben colocarse a una profundidad de unos 2 centímetros y regarse inmediatamente. Para facilitar la germinación de las semillas es aconsejable colocar el recipiente en una zona soleada la mayor parte del tiempo y, en invierno, mantenerlo cubierto haciendo un pequeño invernadero con láminas de plástico.
Unos días después de la siembra, las primeras plantas comenzarán a emerger y poco a poco el tallo se desarrollará y las hojas se multiplicarán. Cuando la plántula tenga 45 hojas pequeñas será posible transplantarla al suelo , seleccionando los mejores ejemplares y dejando el resto para que maduren en el semillero.
Durante el trasplante, se debe prestar gran atención a las raíces ya que son muy tiernas y delicadas y tienden a enroscarse y anudarse, por lo que es fácil dañarlas.
Una vez que este proceso se complete, debemos esperar el tiempo que toma consumir nuestra lechuga.
