Cómo esterilizar la tierra para combatir los insectos y las enfermedades

Ya sea que estés empezando a sembrar en el interior para prepararte para la siembra de primavera o preparando tus canteros de exterior para la temporada, podrías preocuparte por las posibles enfermedades que acechan en tu suelo. Si es así, aprender a esterilizar la tierra puede ser lo que necesitas para que tu jardín prospere este año.

Un jardinero tiene que lidiar con muchas incógnitas, desde un clima impredecible hasta diferentes plagas, virus y hongos que pueden diezmar las plantas. Algunas cosas sobre las que no tiene control, pero otras sí.

La esterilización del suelo te ayuda a matar las plagas y los hongos que pueden causar estragos en tu jardín. Es especialmente útil si has luchado con una enfermedad en el pasado.

Si alguna vez has lidiado con una infestación o enfermedad que mata las cosechas, sabes que volver de ese tipo de pérdida es difícil. Me he quedado decepcionado después de perder todas mis plantas de calabaza por los barrenadores de la vid. La temporada pasada, me pregunté cuál era el punto cuando tiré mis plantas marchitas a la basura.

La realidad es que sucede. La jardinería requiere cierta resistencia. Puedes hacer todo lo posible para evitar que las plagas maten tus plantas, pero a veces pierdes la batalla. Tener una herramienta como la esterilización del suelo puede inclinar la balanza a tu favor.

¿Por qué debo aprender a esterilizar la tierra?

La intención de la esterilización del suelo es reducir el riesgo de daños potenciales y ayudar a deshacerse de los hongos, virus, enfermedades, malas hierbas y plagas para que haya menos imprevisibilidad a la que enfrentarse durante la temporada de jardinería.

Probablemente no necesites esterilizar la tierra si no tienes ninguna plaga o enfermedad. Tampoco debe esterilizar la tierra fresca para macetas. Pero si está reutilizando la tierra para los jardines de macetas, o si ha tenido problemas en su jardín en el pasado, es posible que quiera considerarlo.

La esterilización es efectiva contra:

Bacterias como las que causan la marchitez del Verticillium, la marchitez del Fusarium, la humedad, la podredumbre de la raíz, el cancro del tomate, el tizón del sur y más
Nematodos
Virus
Malas hierbas

A continuación, exploraremos los métodos de esterilización además de los potenciales negativos de este enfoque, para que tenga una comprensión completa de si la esterilización tiene sentido para usted y su jardín.

Cómo esterilizar la tierra

La principal forma de esterilizar la tierra implica altas temperaturas, y hay varias maneras de calentar las cosas. Para pequeñas cantidades de tierra, es posible usar un microondas o un horno para hacer el trabajo, pero eso no es práctico para las camas exteriores. Para grandes áreas, querrás usar la solarización.

No importa el método que use, asegúrese de no añadir fertilizantes a su tierra antes de esterilizarla.

Solarización

Un método popular de esterilización de la tierra se llama solarización. La solarización aprovecha el poder del sol para calentar y esterilizar la tierra. Típicamente, esto se hace usando plástico negro o transparente.

Cómo solarizar:

Prepare su suelo rastrillando los escombros y los terrones de tierra. No querrá que haya bolsas de aire entre el plástico y la tierra. Riegue bien antes de cubrirlo. Use un plástico transparente o claro para permitir que los rayos del sol pasen a través del plástico y queden atrapados debajo. En áreas más frías, usa plástico negro porque retiene mejor el calor y desalienta las malas hierbas.

Anclar el plástico con fuerza. Puede ser útil cavar una zanja alrededor del jardín que estás cubriendo para ayudar a eliminar las bolsas de aire. Puedes comprar anclas o usar rocas de alrededor de tu jardín para mantener la cubierta en su lugar.

Este método de esterilización requiere un tiempo prolongado, alrededor de 4 a 6 semanas, de exposición al sol para hacer su trabajo. El proceso aumenta la temperatura del suelo y ayuda a descomponer la materia vegetal, lo que eventualmente aumenta la disponibilidad de nutrientes para sus plantas.

Cubrir los lechos con plástico ayuda a aumentar la temperatura del suelo y a sofocar las malas hierbas y los patógenos de la tierra. Es un método de esterilización que es menos probable que dañe a los microbios beneficiosos, pero ciertas enfermedades tolerantes al calor pueden sobrevivir al período de cocción.

La solarización es un método popular para matar las malas hierbas, aunque algunas plantas agresivas pueden no tener problemas para sobrevivir a la exposición prolongada a las temperaturas calientes, en particular las variedades de malas hierbas perennes.

Horno

Para lotes más pequeños, puedes esterilizar la tierra en un horno. Coloca la tierra en un recipiente apto para el horno y hornea hasta que alcance una temperatura interna de 180°F. No suba más que eso porque puede liberar toxinas en el aire. Deje que la tierra se enfríe, y estará lista para salir.

Microondas

Llena un plato para microondas con tierra y cúbrelo. Hagan algunos agujeros en la cubierta para ventilar, o dejen la tapa parcialmente abierta. Poner en el microondas durante 90 segundos más o menos hasta que la tierra alcance los 180°F.

Vapor

El vapor es otra excelente manera de esterilizar el suelo. Puedes cocer al vapor la tierra usando una olla a presión, en el horno o en la estufa.

En una olla de presión, añada varias tazas de agua y coloque un recipiente lleno de tierra sobre ella. Cubrir la olla de presión y cerrar la tapa, pero dejar la válvula de vapor abierta un poco. Calentar a 10 libras de presión durante 15 minutos.

Para vaporizar con el horno, coloque la tierra en un recipiente a prueba de horno, cúbralo con papel de aluminio y colóquelo en una rejilla en el tercio superior del horno. Colocar un recipiente lleno de agua en una rejilla en el tercio inferior del horno. Coloca una tapa en el recipiente de agua, dejando una pequeña sección abierta para que el vapor pueda escapar. Caliéntalo hasta que el agua empiece a hervir y salga vapor. Hazlo durante 30 minutos.

En la estufa llene una cacerola con 1″ de agua y póngala a hervir. Añade suficiente tierra para que llegue justo debajo del borde de la cacerola. Cuézalo a fuego lento durante 15 minutos.

Esterilización y arranque de semillas

No te preocupes por esterilizar la tierra para las semillas si compraste una mezcla de inicio de semillas. Una mezcla de tierra de buena calidad llegará estéril. Es mejor que invierta tiempo en la esterilización de su equipo de inicio de semillas, accesorios y herramientas. Lo mismo se aplica a las plantas de interior en maceta. Las mezclas para macetas deben estar libres de enfermedades.

Sin embargo, puedes encontrar un mal lote de mezcla de suelo. Me ha pasado en el pasado. ¿El resultado? Ya no compro esa mezcla en particular por temor a perder todas mis plantas de semillero como la última vez.

Haga un inventario cuidadoso de sus pasos antes de descartar completamente a un proveedor. ¿Esterilizaste tus plantas de semillas del año anterior? Esos pueden ser los culpables. ¿Usando una vieja pala de jardín para transferir la tierra de las bolsas a los pisos? Si no la lavó, podría estar albergando una enfermedad. Considere, también, esos furtivos marcadores de plástico que puede haber olvidado esterilizar con todo lo demás.

El lado negativo de la esterilización

La esterilización suena como la forma ideal de minimizar los problemas de plagas y enfermedades. ¿Pero hay algún inconveniente? Absolutamente. La esterilización tiene el potencial de dañar a los microbios e insectos beneficiosos.

La solarización tiene el inconveniente adicional del costo de la compra de plástico, además de que el proceso lleva tiempo. En mi zona, una vez que la nieve se ha derretido completamente y puedo acceder a mis camas, hay poco tiempo que perder. Necesito empezar a preparar y plantar rápidamente para adelantarme a la temporada. No puedo imaginarme cubriendo mis camas durante 4-6 semanas! Una opción para los jardineros caseros es cubrir camas individuales en lugar de todo el jardín. También podrías planear usar el jardín para un cultivo de otoño.

Si no necesitas usar la esterilización, trabaja para construir un suelo saludable. Cuanto más se manipula la tierra, menos saludable se vuelve con el tiempo.

Cómo evitar la necesidad de esterilización en el jardín

Practica la rotación de cultivos adecuada . Rotar los cultivos en un ciclo ayuda a prevenir las infestaciones de plagas y por lo tanto la transmisión de enfermedades a sus plantas.
Implementar prácticas saludables de manejo del suelo , como analizar el suelo antes de fertilizarlo, mejorar la consistencia del suelo y el contenido de nutrientes agregando abono, y limitar la cantidad que perturba el suelo.
Cíñete a un horario regular de deshierbe . Si las malas hierbas son un problema en su jardín, una alternativa a la esterilización es cavar y quitar las malas hierbas problemáticas.
Esterilice su equipo para prevenir una transferencia de patógenos. Evite la transferencia de enfermedades haciendo lo mismo con los implementos y herramientas de jardín. Esterilícelos remojándolos en lejía diluida al final o al principio de la temporada.

¿Cuándo es el momento adecuado para esterilizar la tierra?

La esterilización del suelo puede ser la mejor opción para los cultivadores a gran escala que requieren un método eficiente y rápido para hacer frente a las malas hierbas, las enfermedades y las plagas. Para los jardineros caseros, métodos como la solarización son una opción sólida si su jardín está plagado de enfermedades y plagas que siguen regresando cada año.

Dicho esto, una vez que hayas aprendido a esterilizar tu suelo y tengas una cama fresca libre de hierbas y enfermedades, trabaja en la construcción de la salud del suelo cada año para que no tengas que seguir esterilizando el suelo.

Si estás empezando un nuevo espacio de jardinería, esterilizar la tierra es la manera perfecta de hacer borrón y cuenta nueva. También es ideal si estás plantando contenedores usando tierra reciclada del jardín.

Ahora estás listo para ir al jardín. ¿Piensas esterilizar tu tierra este año? Háganos saber qué método prefiere en la sección de comentarios de abajo!