A algunas especies de plantas se les da el nombre popular de mostaza, produciendo semillas que se utilizan para hacer condimentos del mismo nombre. Todos ellos también se pueden comer como verduras, al menos cuando son jóvenes, pero la mostaza oriental es la más utilizada, y hay varios cultivares que se utilizan básicamente como verduras. Las tres especies de mostaza más cultivadas son:
Brassica juncea – llamada mostaza oriental, mostaza marrón, mostaza marrón, mostaza india o mostaza china. Hay un gran número de subespecies y cultivares de esta mostaza, incluyendo cultivares de hojas verdes, rojizas o púrpuras, hojas lisas y rizadas, plantas con un tallo bien desarrollado y plantas que producen grandes raíces comestibles. Es la mostaza más utilizada y apreciada como vegetal y sus hojas, flores, semillas, tallos y raíces se utilizan como alimento, dependiendo de la subespecie. Sus semillas también se utilizan para hacer el condimento de mostaza, pero se usan principalmente para obtener aceite de mostaza o en la preparación de platos culinarios.
Brassica nigra – llamada mostaza negra, sus semillas son muy apreciadas en los platos de cocina y se utilizan en la fabricación del condimento de mostaza. Sus semillas son las más ricas en lípidos y, por lo tanto, también se utilizan para obtener aceite de mostaza. Sus hojas y brotes pueden comerse cocidos, pero su uso como verdura es inusual. Esta planta puede superar los 2 m de altura.
Sinapis alba , a veces llamada Brassica alba o Brassica hirta – llamada mostaza blanca o mostaza amarilla, es la mostaza cuyas semillas son más utilizadas en la fabricación del condimento de mostaza (la mostaza amarilla). Sus semillas son amarillentas, beige o marrón claro. Sus hojas pueden consumirse cocidas si se cosechan antes de la floración, pero su uso como verdura tampoco es muy común. Esta especie alcanza hasta 1,6 m de altura.
Clima
La mostaza puede crecer en un amplio rango de temperaturas, aunque un clima templado es ideal. Las plantas pueden soportar heladas ligeras.
La mostaza puede tolerar un clima cálido, pero la producción y la calidad de las semillas pueden verse perjudicadas si la temperatura es demasiado alta durante la floración y el crecimiento de la vaina. Lo ideal es que la temperatura no supere los 27°C. La mostaza, cultivada como verdura, generalmente no puede tolerar temperaturas muy altas.
Brillo
La mostaza crece mejor bajo la luz solar directa, pero también puede cultivarse en la sombra parcial, especialmente si se cultiva durante el verano o en regiones más cálidas.
Suelo
Cultivar en un suelo bien drenado, fértil y rico en materia orgánica. La mostaza es tolerante al pH del suelo, pero crece mejor con un pH superior a 6.
Irrigación
Irrigar de tal manera que el suelo esté siempre húmedo, sin que se empape.
Plantación
Las semillas suelen sembrarse directamente en el lugar definitivo, aunque también pueden sembrarse en semilleros y módulos, y transplantarse más tarde cuando los semilleros estén bien desarrollados, de modo que puedan manejarse fácilmente.
El espaciamiento entre plantas varía enormemente con la especie y el cultivar que se está plantando. En el caso de la mostaza blanca y la mostaza negra, a menudo se descuida el espaciamiento entre las plantas, estableciendo sólo una distancia de 30 a 40 cm entre las hileras de plantación. En el caso de la mostaza oriental, se suele utilizar un espacio de 15 a 35 cm, según la subespecie y el cultivar.
La mostaza oriental puede cultivarse fácilmente en grandes petos y macetas.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los nutrientes y los recursos.
La presencia de las abejas es esencial para la polinización de las flores y la producción de semillas.
Cosecha
La recolección de las hojas de la mostaza oriental puede comenzar generalmente a los 40 ó 70 días de la plantación, según el cultivar y las condiciones de cultivo.
La floración y la producción de semillas tienen lugar de 2 a 5 meses después de la plantación. Las vainas de mostaza oriental pueden ser cosechadas cuando estén completamente secas. Las vainas de mostaza negra y blanca deben cosecharse antes de secarse, ya que son dehiscentes, es decir, las vainas se abren y liberan sus semillas cuando están maduras.
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