Capparis spinosa
La alcaparra o caperuza es un arbusto leñoso que puede alcanzar hasta un metro de altura, y es nativo de la región mediterránea, el Oriente Medio y el norte de la costa occidental de África. La alcaparra es también el nombre que se da a sus capullos florales inmaduros, que se conservan en salmuera o en una solución de vinagre y sal, y se utilizan así como condimento en salsas, otras conservas y diversos tipos de platos culinarios. Los frutos semimaduros y las hojas más jóvenes también se pueden comer y se preparan y utilizan de manera similar a los brotes florales. Las hojas pueden ser cocinadas antes de ser preparadas. Las alcaparras también se utilizan con fines medicinales.
También se cultivan y utilizan como alcaparras otras especies del género Capparis e híbridos entre esas especies.
Clima
La alcaparra prefiere un clima cálido y seco, tolerando temperaturas muy altas (incluso temperaturas de alrededor de 40°C), aunque a veces también puede soportar bajas temperaturas en invierno (hasta aproximadamente -8°C). El exceso de humedad puede dañar esta planta.
Brillo
Requiere luz solar directa.
Suelo
Puede cultivarse en cualquier tipo de suelo, siempre que esté bien drenado, pero lo ideal es un suelo calcáreo. Crece bien incluso en suelos pedregosos, y puede encontrarse creciendo naturalmente en grietas y hendiduras de viejos muros de piedra en regiones donde es nativa. El pH del suelo puede estar en el rango de 6 a 8,5, pero lo ideal es un pH ligeramente alcalino en el rango de 7,5 a 8.
Irrigación
Lo mejor es que no hay escasez de agua, pero el suelo debe tener un excelente drenaje y no debe permanecer húmedo durante mucho tiempo. Cuando está bien desarrollado, no requiere mucha agua y puede soportar períodos de sequía. El exceso de agua puede favorecer la aparición de enfermedades.
Plantación
La plantación puede hacerse por semillas o por tallos. Las semillas son pequeñas y pueden tardar meses en germinar. Las semillas recién cosechadas pueden germinar en unas pocas semanas, pero la tasa de semillas de germinación rápida suele ser baja. Las semillas secas suelen quedar inactivas y puede ser necesario dejarlas sumergidas en agua durante un día, mantenerlas durante dos o tres meses en un paño húmedo en el refrigerador y luego dejarlas sumergidas en agua tibia nuevamente durante un día antes de sembrarlas. Sembrarlas en plantitas, bolsas para las plantitas o macetas, transplantando las plantitas al lugar definitivo cuando tengan un año de edad. Las plántulas crecen lentamente en los primeros meses.
La plantación por tallos tiene la ventaja de producir plántulas con un aspecto más uniforme, pero la tasa de enraizamiento de las ramas es relativamente baja. Utilice trozos de ramas de unos 20 cm de largo, preferiblemente tomados de la base o la mitad de una rama sana de un año de edad. Quita las hojas y planta los trozos de ramas en macetas.
El espaciamiento recomendado varía según el cultivar y las condiciones de cultivo, y puede oscilar entre 2,5 m y 5 m entre plantas. Las alcaparras también se pueden cultivar en macetas.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los recursos y los nutrientes.
Cuando la planta está inactiva, puede quitar las ramas muertas, débiles o enfermas. Cuando la planta esté en plena producción, corte las ramas improductivas.
Cosecha
Los capullos florales se cosechan cuando aún están completamente cerrados. Por lo tanto, la cosecha de los brotes debe repetirse cada tres o cuatro días durante los meses en que se produce la floración. Las flores que empiezan a abrirse no deben ser cosechadas. Pueden producir frutos, que pueden ser recogidos y preparados en una lata cuando están bien desarrollados, casi maduros. Los capullos florales deben cosecharse preferentemente en días secos.
Los brotes frescos tienen un sabor muy amargo y deben someterse a un proceso de fermentación antes de su consumo. Para ello, los capullos pueden disponerse en capas llenas de sal, o pueden dejarse en salmuera o en una solución de vinagre y sal durante al menos 20 o 30 días para que adquieran su sabor característico.
Es posible cosechar algunos brotes en el segundo año de cultivo, pero la producción realmente comienza en el tercer y cuarto año. La alcaparra es una planta perenne y puede producir bien durante décadas.
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