Solanum melongena
La berenjena es una planta controvertida cuyo origen se ha cultivado en la India y en el sur de China durante al menos dos mil años. Hay un gran número de cultivares, con plantas que pueden alcanzar desde 40 cm hasta más de dos metros de altura, y sus frutos pueden tener varios tamaños, formas y colores, aunque los más cultivados son de color púrpura oscuro. El fruto es la única parte comestible de la planta porque sus hojas y flores contienen el alcaloide tóxico solanina.
Clima
La berenjena es una planta tropical que necesita temperaturas superiores a 20°C para desarrollarse bien. En las regiones cálidas se puede cultivar durante todo el año. En las regiones donde las temperaturas invernales son bajas, se puede cultivar en los meses más calurosos del año. El cultivo en invernaderos agrícolas está indicado para regiones en las que las temperaturas pueden descender por debajo de los 13ºC durante el período de crecimiento. Las lluvias durante el período de floración pueden obstaculizar la polinización y afectar la productividad.
Brillo
Esta planta necesita un alto brillo, con al menos unas pocas horas de luz solar directa al día.
Suelo
El suelo debe estar bien drenado, ser fértil, con buena disponibilidad de nitrógeno, rico en materia orgánica, con un pH entre 5,5 y 6,8.
Irrigación
Irrigar con frecuencia para que el suelo se mantenga húmedo, pero sin que quede empapado.
Plantación
Las semillas pueden dejarse en el agua durante un día para facilitar la germinación. Sembrar las semillas en la superficie del suelo y se pueden cubrir con una ligera capa de tierra tamizada o aserrín fino. Las semillas pueden ser sembradas en semilleros, bolsas de plástico o vasos de papel, transplantando las plántulas de berenjena cuando tienen de 8 a 10 cm de altura. Las semillas suelen germinar en una o dos semanas.
El espaciamiento ideal varía según el tamaño del cultivar y el clima de la región (mayor en climas más cálidos, ligeramente menor en climas más suaves), y puede variar de 60 cm a 1 m entre las hileras de plantación y de 50 cm a 1 m entre las plantas.
Es posible cultivar los cultivares de berenjena más comunes en grandes macetas, pero los cultivares con plantas pequeñas son los más recomendados para el cultivo en maceta.
Tratamiento cultural
Dependiendo del tamaño del cultivar y del tamaño del fruto, la berenjena puede necesitar tutoría para que la planta o sus ramas no se caigan. Las plantas pueden atarse cuidadosamente a estacas verticales o pueden utilizarse otros soportes, por ejemplo, soportes de alambre circular adecuados para este fin.
Eliminar las malas hierbas que compiten por los recursos y los nutrientes.
Cosecha
Las berenjenas se cosechan de tres a seis meses después de su plantación, dependiendo del cultivar y de las condiciones de cultivo. Los frutos se cosechan cuando están bien desarrollados, brillantes, lisos y de color brillante, antes de que se vuelvan opacos y empiecen a arrugarse, cuando sus semillas empiezan a endurecerse y a oscurecerse. Los frutos deben ser manipulados con cuidado para que no sufran ninguna lesión que pueda acelerar demasiado su deterioro.
La berenjena se cultiva generalmente como anual, sin embargo es una planta perenne de corta vida en regiones de clima cálido y puede producir durante algunos años, aunque la producción es mayor en el primer año.
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