Calabaza, moranga, jerimum y mogango son nombres populares que se dan a los frutos de algunas especies del género Cucurbita . Estas plantas son bastante similares entre sí y sus frutos varían mucho en tamaño y forma y no es muy fácil distinguir las especies. Las cuatro especies cultivadas de calabaza son:
Cucurbita maxima – una especie cultivada nativa del sur de América del Sur, es la especie que mejor soporta las bajas temperaturas, prefiriendo condiciones ligeramente más suaves que otras especies de calabazas. Es la especie que puede dar los frutos más grandes y pesados, y hay cultivares que pueden producir calabazas con cientos de kilogramos. En esta especie, el tallo (el tallo del fruto) es redondeado, con la consistencia de un corcho blando cuando está seco, y no se extiende en el ápice (parte del tallo que se conecta con el fruto). Sus hojas son más redondeadas, sin lóbulos (esquejes), sin manchas blancas en las intersecciones de las costillas y pueden o no tener espinas suaves (espinas). Los tallos son redondeados y lisos.
Cucurbita moschata – especie probablemente nativa de México y América Central, es la especie más cultivada en las regiones tropicales, porque prefiere condiciones de crecimiento más cálidas y húmedas. Es la especie más sensible a las bajas temperaturas. En esta especie, el tallo (el tallo del fruto) es anguloso y duro, y se ensancha en el ápice (parte del tallo que se conecta al fruto). Las hojas de las plantas bien desarrolladas tienen manchas blanquecinas en las intersecciones de las costillas, suelen tener bordes lisos y angulosos y son pubescentes (tienen vello). Los tallos son moderadamente angulosos.
Cucurbita pepo – otra especie nativa de México, puede ser la especie de calabaza domesticada más antigua y es la especie con mayor variación morfológica. Presenta cultivares con frutos que se cosechan maduros y cultivares con frutos que se cosechan y consumen todavía inmaduros. Estos últimos cultivares se denominan popularmente calabacín (véase el artículo sobre el calabacín). También hay varios cultivares ornamentales cuyos frutos no son aptos para el consumo. En esta especie el tallo es prominente y duro, ensanchándose ligeramente en el ápice. Sus hojas tienen una textura más gruesa que las de las otras especies, generalmente presentan muchos achillos (espinas), y pueden presentar manchas blanquecinas en la intersección de las costillas. En cuanto al borde, las hojas pueden o no tener recortes, que pueden ser bastante pronunciados. Los tallos son angulosos y pueden tener muchos talones de Aquiles.
Cucurbita argyrosperma (anteriormente llamada Cucurbita mixta ) – nativa del sur de México, se cultiva mucho menos en el mundo que las otras tres especies anteriores. Sus características son muy similares a las de la especie C. moschata , pero el tallo no es tan anguloso, haciéndose más redondo cuando el fruto está maduro. La pulpa del fruto tiene una textura más gruesa.
Clima
Las calabazas son plantas que crecen mejor en un clima moderadamente cálido, con temperaturas medias por encima de 18°C y por debajo de 27°C. Las plantas pueden ser dañadas por temperaturas inferiores a 10°C y no pueden soportar las heladas. La especie C. maximum y C. pepo son más tolerantes a las temperaturas más bajas que la especie C. moschata y C. argyrosperma , que pueden soportar mejor las temperaturas altas.
Brillo
Las calabazas y las fresas crecen mejor en lugares soleados, pero pueden crecer en la sombra parcial, siempre que haya una alta luminosidad.
Suelo
Cultivar en un suelo bien drenado, fértil, rico en materia orgánica y con buena disponibilidad de nitrógeno. El pH ideal del suelo varía entre 5,5 y 6,8.
Irrigación
Irrigar de tal manera que el suelo esté siempre húmedo, sin que se empape. Las plantas adultas pueden ser resistentes a períodos cortos de sequía.
La calabaza suele crecer mucho, por lo que se puede pegar un palo verticalmente al lugar donde se siembran las semillas para marcar el centro de la futura planta, permitiendo el riego directo y evitando el desperdicio de agua.
Plantación
Sembrar las semillas de calabaza o moranga en el lugar definitivo, haciendo fosas de 45 cm de profundidad y 60 cm de diámetro para los cultivares con plantas grandes, y de 30 cm de profundidad y 50 cm de diámetro para los cultivares más pequeños. La tierra extraída de cada pozo debe ser fertilizada con estiércol bien curtido, humus de lombriz o compuesto orgánico. Después de cerrar la cueva con la tierra ya fertilizada, irrigar y colocar 2 o 3 semillas en un pequeño agujero de unos 2 cm de profundidad.
Las semillas también se pueden sembrar en pequeñas macetas, bolsas de plástico o vasos de 10 cm de alto y 5 cm de diámetro hechos de papel de periódico. El transplante de las plántulas de calabaza a la ubicación final se puede hacer cuando las plántulas tienen tres hojas reales.
Tratamiento cultural
Al comienzo del cultivo, retire las plantas invasoras que compiten por los nutrientes y los recursos.
Al igual que otras cucurbitáceas, los calabacines son monóceos, es decir, presentan flores masculinas y flores femeninas, aunque cada planta produce ambos tipos de flores. Las flores masculinas producen polen y no forman frutos. Las flores femeninas tienen un ovario inferior que se asemeja a una pequeña calabaza y esto se desarrolla en el fruto cuando la flor es polinizada.
La presencia de insectos polinizadores, principalmente abejas, es necesaria para la polinización de las flores y la formación de los frutos. Si no hay abejas y no se forma ningún fruto, realice la polinización de las flores a mano con la ayuda de un pequeño cepillo de cerdas suaves, transfiriendo el polen de las flores masculinas a las femeninas. Otra alternativa es recoger algunas flores masculinas y frotar ligeramente las anteras cargadas de polen de estas flores sobre el estigma de las flores femeninas.
Cuando comienza la floración, sólo aparecen las flores masculinas. Las flores femeninas empiezan a aparecer bien después (de dos semanas a un mes o más). Las altas temperaturas y los largos días aumentan la proporción de flores masculinas, que sin embargo siempre son más numerosas que las femeninas. Las flores se abren sólo por unas horas en la mañana temprano.
Algunos cultivares de calabaza híbridos pueden producir pocas flores masculinas y ningún polen, por lo que otros cultivares de calabaza de la misma especie deben cultivarse en el mismo lugar para la polinización de los híbridos (pregunte al proveedor de la semilla híbrida qué cultivares son adecuados para la polinización).
Cosecha
La cosecha de la calabaza o moranga puede comenzar entre 85 y 150 días después de la siembra, dependiendo del cultivar y las condiciones de cultivo. Cosecha la calabaza cuando el tallo del fruto se vuelve amarillo o marrón y puede incluso partirse en algunos cultivares. Si la calabaza no se come pronto, coseche la fruta el mayor tiempo posible. Las frutas sin tallo pueden estropearse más rápido y son menos valiosas cuando se usan para la decoración.
Las hojas y las flores también pueden utilizarse como alimento, y las semillas de algunos cultivares se utilizan como aperitivo después de tostar y salar.
Se puede obtener aceite de las semillas, y hay cultivares especialmente adaptados para este fin.
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