La manzanilla es un nombre dado a varias plantas que tienen flores que se parecen a pequeñas margaritas. Las dos especies de manzanilla más cultivadas son la manzanilla alemana ( Matricaria chamomilla , también llamada Matricaria recutita ) y la manzanilla romana ( Chamaemelum nobile o Anthemis nobilis ). Ambas se llaman manzanilla verdadera y falsa, variando la que se conoce como verdadera y la que se conoce como falsa según la región. Las flores (de hecho son capítulos florales, que contienen muchas flores pequeñas) de ambas especies se utilizan con diversos fines medicinales y para hacer té. Las flores o sus aceites esenciales se utilizan en la preparación de algunas bebidas alcohólicas (licores, vinos y cervezas), dulces (caramelos, chicles, helados, etc.) y en diversos productos de higiene y belleza (champús, jabones, dentífricos, etc.). Ambas se cultivan también como plantas ornamentales en los jardines.
Diferencias entre la manzanilla alemana y la romana
La manzanilla alemana puede alcanzar hasta 1 m de altura, siendo más erguida que la manzanilla romana, que tiene un hábito más rastrero, alcanzando unos 25 cm de altura. Los foliolos (segmentos de hojas) de la manzanilla romana son más planos y gruesos que los de la manzanilla alemana, y sus inflorescencias son solitarias y terminales, mientras que las inflorescencias de la manzanilla alemana aparecen en racimos (corimbos). Además, el receptáculo de la inflorescencia de la manzanilla alemana es generalmente hueco, mientras que el receptáculo de la inflorescencia de la manzanilla romana es sólido.
Clima
La manzanilla crece mejor en un clima templado, con temperaturas entre 7°C y 26°C. Aunque se puede cultivar a temperaturas más altas, la planta tiende a florecer temprano en estas condiciones, especialmente si hay poca humedad.
Brillo
Lo ideal es cultivar con luz solar directa, pero también tolera la sombra parcial, siempre que haya una buena luminosidad.
Suelo
Preferiblemente cultivar en un suelo bien drenado, ligero, fértil, rico en materia orgánica, con un pH entre 6 y 6,8. Sin embargo, esta planta puede crecer bien en diversos tipos de suelo, incluidos los suelos poco fértiles, siempre que no sean demasiado ácidos.
Irrigación
Irrigar de manera que se mantenga el suelo húmedo, pero sin que quede empapado.
Plantación
La manzanilla alemana se propaga a partir de semillas. La manzanilla romana puede propagarse por semillas o por división de plantas bien desarrolladas.
Las semillas pueden ser sembradas en el lugar definitivo o en plántulas y módulos, transplantando las plántulas cuando tienen de 2,5 a 5 cm de altura. Sembrar a una profundidad máxima de 0,5 cm, o simplemente presionar ligeramente las semillas en el suelo. La germinación suele tardar una o dos semanas.
El espaciamiento puede ser de 30 a 45 cm entre plantas. Ambas especies también pueden cultivarse en grandes macetas y jardineras.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los recursos y los nutrientes, especialmente al principio del cultivo.
Cosecha
La cosecha suele tener lugar 3 ó 4 meses después de la plantación. Las inflorescencias deben ser cosechadas tan pronto como se abran completamente. Las flores más viejas, que se oscurecen o tienen pétalos blancos (lígulas) hacia abajo, tienen menos sabor y aroma. Las inflorescencias cosechadas deben ser secadas para ser almacenadas. Cosechar las flores sin los tallos y dejarlas durante varios días en un lugar seco y bien ventilado hasta que estén completamente secas.
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